Tardigrades, ook bekend als waterberen, zijn microscopisch kleine dieren die bekend staan ​​om hun vermogen om te overleven in extreme omgevingen. Ze zijn bestand tegen temperaturen zo laag als -272 graden Fahrenheit en zo hoog als 302 graden Fahrenheit, evenals druk die tot zes keer groter is dan die in de diepste delen van de oceaan.

Beerdiertjes hebben ook het vermogen om in een toestand van opgeschorte animatie terecht te komen, cryptobiose genaamd, waarin hun metabolisme tot bijna nul vertraagt. Hierdoor kunnen ze lange tijd overleven zonder voedsel of water.

Onderzoekers hebben tardigrades bestudeerd in een poging meer te weten te komen over hun unieke capaciteiten. Ze hopen op een dag tardigrade-eiwitten te kunnen gebruiken om nieuwe behandelingen voor menselijke ziekten te ontwikkelen.

In een recente studie ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Diego dat tardigrade-eiwitten de stofwisseling in menselijke cellen kunnen vertragen. De onderzoekers introduceerden tardigrade-eiwitten in menselijke cellen en ontdekten dat het metabolisme van de cellen tot 50% vertraagde.

De onderzoekers zijn van mening dat tardigrade-eiwitten kunnen worden gebruikt voor de behandeling van een verscheidenheid aan menselijke ziekten, zoals kanker en diabetes. Kankercellen groeien en vermenigvuldigen zich snel, en daarvoor hebben ze veel energie nodig. Door het metabolisme te vertragen, kunnen tardigrade-eiwitten de groei van kankercellen helpen vertragen. Diabetes is een ziekte die optreedt wanneer het lichaam niet voldoende insuline aanmaakt, een hormoon dat de cellen helpt glucose uit het bloed te absorberen. Door het metabolisme te vertragen, kunnen tardigrade-eiwitten helpen de hoeveelheid glucose die cellen nodig hebben te verminderen, wat zou kunnen helpen de bloedsuikerspiegel onder controle te houden.

De onderzoekers blijven tardigrade-eiwitten en hun potentiële medische toepassingen bestuderen. Ze hebben goede hoop dat tardigrade-eiwitten op een dag kunnen worden gebruikt om nieuwe behandelingen voor een verscheidenheid aan menselijke ziekten te ontwikkelen.

Bron:

"Tardigrade-eiwitten kunnen het metabolisme in menselijke cellen vertragen." WetenschapDagelijks. ScienceDaily, 22 augustus 2017. .