Wetenschappers van de Universiteit van Californië, Irvine, hebben ontdekt hoe de opportunistische bacterie *Enterococcus faecalis* concurrerende microben in de darmen verslaat. De bevindingen, gepubliceerd in *Cell Host &Microbe*, kunnen belangrijke implicaties hebben voor de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor infecties veroorzaakt door *E. faecalis* biofilms, waarin microbiële cellen zich aan oppervlakken hechten en een slijmerige matrix afscheiden.

De onderzoekers ontdekten dat *E. faecalis* produceert een molecuul genaamd gelatinase dat de beschermende biofilmmatrix van andere bacteriën afbreekt. Hierdoor is *E. faecalis* om de biofilm binnen te dringen en de andere bacteriën te verslaan om voedingsstoffen.

"Onze bevindingen bieden nieuwe inzichten in de mechanismen waarmee *E. faecalis* infecties veroorzaakt", zegt onderzoeksleider Dr. Michael Glickman, hoogleraar moleculaire biologie en biochemie aan de UCI. "Dit zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen die zich richten op het gelatinasemolecuul en voorkomen dat *E. faecalis* biofilms vormt."

*E. faecalis* is een Gram-positieve bacterie die voorkomt in de darmen van mensen en andere dieren. Het is meestal ongevaarlijk, maar kan infecties veroorzaken bij mensen met een verzwakt immuunsysteem. *E. faecalis*-infecties zijn vaak moeilijk te behandelen omdat de bacterie resistent is tegen veel antibiotica.

In deze studie gebruikten de onderzoekers verschillende technieken om te onderzoeken hoe *E. faecalis* produceert en gebruikt gelatinase. Ze ontdekten dat de gelatinase wordt geproduceerd door een gen genaamd *gelE*. De onderzoekers ontdekten ook dat *E. faecalis* gebruikt gelatinase om de biofilmmatrix van andere bacteriën af te breken, waaronder *Pseudomonas aeruginosa* en *Staphylococcus aureus*.

"Onze bevindingen suggereren dat *E. faecalis* gelatinase gebruikt om een ​​concurrentievoordeel te behalen ten opzichte van andere bacteriën in de darmen", aldus Glickman. "Dit zou belangrijke implicaties kunnen hebben voor de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor *E. faecalis*-infecties."