Bij fruitvliegjes wordt de slaap veroorzaakt door stress op cellulair niveau. Wanneer fruitvliegjes worden blootgesteld aan stressvolle omstandigheden, zoals hitte of honger, produceren hun cellen een molecuul dat adenosine wordt genoemd. Adenosine bindt zich vervolgens aan receptoren in de hersenen, waardoor de vlieg in slaap valt. Dit proces is vergelijkbaar met hoe cafeïne bij mensen werkt. Cafeïne blokkeert de adenosinereceptoren in de hersenen, waardoor we ons niet moe voelen.

Wetenschappers hebben ontdekt dat het adenosinegehalte stijgt bij fruitvliegjes die slaapgebrek hebben. Dit suggereert dat adenosine een rol speelt bij het reguleren van de slaap bij fruitvliegjes. Bovendien hebben fruitvliegjes die genetisch gemodificeerd zijn om minder adenosine te produceren, kortere slaaptijden dan normale vliegen. Dit ondersteunt verder de rol van adenosine bij slaapinductie.

De ontdekking dat adenosine slaap induceert bij fruitvliegjes zou implicaties kunnen hebben voor het begrijpen van de slaap bij mensen. Het is mogelijk dat adenosine ook een rol speelt bij het reguleren van de slaap bij mensen. Als dit het geval is, kan dit leiden tot nieuwe behandelingen voor slaapstoornissen.