In het dierenrijk wordt de sociale rang vaak bepaald door concurrentie. Dit is te zien bij een verscheidenheid aan soorten, van leeuwen tot wolven tot chimpansees. In de meeste gevallen zal de winnaar van een gevecht in rang stijgen, terwijl de verliezer zal dalen.

Dit fenomeen staat bekend als het winnaareffect en verliezerseffect . Het winnaareffect is de neiging van een dier dat een gevecht heeft gewonnen om toekomstige gevechten vaker te winnen, zelfs tegen tegenstanders die sterker zijn dan het dier. Het verliezerseffect daarentegen is de neiging van een dier dat een gevecht heeft verloren om toekomstige gevechten eerder te verliezen, zelfs tegen tegenstanders die zwakker zijn dan het dier.

Er zijn een aantal redenen waarom de winnaar- en verliezerseffecten optreden. Eén reden is dat het winnen van een gevecht een dier een psychologische boost kan geven. Dit kan hem zelfverzekerder en agressiever maken, wat ertoe kan leiden dat hij in de toekomst meer gevechten wint. Een andere reden is dat het winnen van een gevecht een dier een fysiek voordeel kan opleveren. Een dier dat een gevecht heeft gewonnen, heeft bijvoorbeeld een grotere kans op verwondingen waardoor het in de toekomst moeilijker wordt om te vechten.

De winnaar- en verliezerseffecten kunnen een aanzienlijke impact hebben op de sociale structuur van diergroepen. In een groep leeuwen zijn de mannetjes met de hoogste rang bijvoorbeeld doorgaans degenen die de meeste gevechten hebben gewonnen. Het is waarschijnlijker dat deze mannetjes met vrouwtjes paren en nakomelingen voortbrengen, wat ertoe kan leiden dat ze hun genen voor agressie en dominantie doorgeven.

De winnaar- en verliezerseffecten zijn niet alleen beperkt tot dieren. Ze zijn ook bij mensen te zien. Uit een onderzoek onder menselijke atleten bleek bijvoorbeeld dat atleten die een eerdere competitie hadden gewonnen, een grotere kans hadden om hun volgende competitie te winnen, zelfs tegen tegenstanders die meer vaardig waren.

De winnaar- en verliezerseffecten kunnen een aanzienlijke impact hebben op ons leven. Mensen die succesvol zijn in hun carrière hebben bijvoorbeeld een grotere kans om promotie te maken en hogere salarissen te verdienen. Ze zijn ook waarschijnlijker gelukkig en gezond. Aan de andere kant is de kans groter dat mensen die geen succes hebben in hun carrière werkloos, arm en ongezond zijn.

Het begrijpen van de winnaar- en verliezerseffecten kan ons helpen de sociale wereld om ons heen beter te begrijpen. Het kan ons ook helpen betere beslissingen te nemen over ons eigen leven. Als we bijvoorbeeld weten dat de kans groter is dat we succesvol zullen zijn als we een positieve houding hebben en zelfvertrouwen hebben, kunnen we stappen ondernemen om ons gevoel van eigenwaarde te verbeteren en ons zelfvertrouwen te vergroten.