Forensische drama's op tv maken het gemakkelijk om te bepalen wanneer vingerafdrukken zijn achtergelaten op de plaats van een misdrijf. In werkelijkheid verslechteren de oliën in vingerafdrukken in de loop van de tijd, en het is moeilijk om hun leeftijd te achterhalen. Nu rapporteren onderzoekers een kleinschalig onderzoek in ACS Central Science hebben moleculaire markers ontdekt voor veranderingen in deze oliën over een periode van zeven dagen - informatie die kan worden gebruikt om de leeftijd van vingerafdrukken nauwkeuriger in te schatten.

Het identificeren van de leeftijd van vingerafdrukken op een plaats delict is uiterst belangrijk bewijs bij het proberen erachter te komen wie er echt was toen de overtreding werd begaan. Eerder toonden Young Jin Lee en collega's aan dat triacylglycerolen die in vingerafdrukoliën worden aangetroffen, reageren met ozon in de lucht en oxidatieproducten vormen, waarvan de aanwezigheid kan worden gebruikt om te schatten wanneer afdrukken werden afgezet. Maar ozon reageert met andere oliën, zoals squaleen, wasesters, vetzuren en diacylglycerolen, waardoor een complex mengsel van oxidatieverbindingen ontstaat. Dus wilden Lee en Andrew Paulson een methode ontwikkelen om dat mengsel van verbindingen te ontcijferen en moleculaire markers te vinden die de ouderdom van een vingerafdruk nauwkeuriger konden schatten.

De onderzoekers lieten een vrijwilliger 14 van hun duimafdrukken op glasplaatjes plaatsen, die tot zeven dagen in de open lucht bij kamertemperatuur werden gelaten. Vervolgens analyseerde het team de vingerafdrukoliën met massaspectrometrie met hoge resolutie. Met behulp van een gespecialiseerd hulpmiddel voor gegevensvisualisatie, bekend als een Kendrick-massadefectplot, identificeerden ze twee nieuwe unieke moleculaire trends:de aanwezigheid van epoxiden en een toename van middellange vetzuren. Hoewel hun gebruik voor het schatten van de ouderdom van vingerafdrukken nog moet worden bepaald, werden epoxiden waargenomen in de vingerafdrukken, gevormd uit triacylglycerolen, wasesters, vetzuren en diacylglycerolen. Interessant is dat er een grote toename was in de hoeveelheid 10-koolstoflange verzadigde vetzuren, bekend als caprinezuur of decaanzuur, waarvan de onderzoekers suggereren dat deze afkomstig zijn van ozon die reageert met bepaalde dubbele koolstof-koolstofbindingen die uniek zijn voor menselijke vingerafdrukken. De onderzoekers zeggen dat hun volgende stap is om op basis van de resultaten een model te bouwen om te bepalen wanneer vingerafdrukken zijn gedeponeerd. + Verder verkennen

Residuen in vingerafdrukken bevatten aanwijzingen voor hun leeftijd