Voor het eerst hebben wetenschappers ontdekt dat het immuunsysteem van fruitvliegjes anders reageert als de insecten slapen. De bevinding, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology, zou implicaties kunnen hebben voor het begrijpen van de relatie tussen slaap en immuniteit bij mensen.

De onderzoekers ontdekten dat wanneer fruitvliegjes sliepen, hun immuunsysteem effectiever was in het bestrijden van bacteriële infecties. Dit kwam doordat de vliegen tijdens hun slaap meer van een eiwit produceerden dat antimicrobieel peptide (AMP) wordt genoemd. AMP's zijn kleine eiwitten die het lichaam helpen infecties te bestrijden.

De onderzoekers ontdekten ook dat het immuunsysteem van de vliegen minder effectief was in het bestrijden van schimmelinfecties als ze sliepen. Dit kwam doordat de vliegen tijdens hun slaap minder van een eiwit produceerden dat reactieve zuurstofspecies (ROS) wordt genoemd. ROS zijn moleculen die het lichaam helpen schimmelinfecties te bestrijden.

De onderzoekers geloven dat de verschillende immuunreacties van de vliegen wanneer ze slapen en wakker zijn, mogelijk te wijten zijn aan veranderingen in de activiteit van de circadiane klok van de vliegen. De circadiane klok is een biologische klok die de slaap-waakcyclus van het lichaam regelt.

De bevindingen van deze studie kunnen implicaties hebben voor het begrijpen van de relatie tussen slaap en immuniteit bij mensen. Uit het onderzoek blijkt bijvoorbeeld dat mensen die moeite hebben met slapen mogelijk vatbaarder zijn voor infecties. Bovendien zou het onderzoek kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor slaapstoornissen en stoornissen van het immuunsysteem.

Aanvullende informatie

*Het onderzoek werd uitgevoerd door onderzoekers van de University of California, Berkeley.

*De onderzoekers gebruikten fruitvliegjes als modelorganisme omdat ze relatief eenvoudig te bestuderen zijn en een goed begrepen immuunsysteem hebben.

* De onderzoekers zijn van mening dat de bevindingen van het onderzoek implicaties kunnen hebben voor het begrijpen van de relatie tussen slaap en immuniteit bij mensen.

*Het onderzoek werd gefinancierd door de National Institutes of Health (NIH).

Vragen voor discussie

* Wat zijn de implicaties van de bevindingen van het onderzoek voor het begrijpen van de relatie tussen slaap en immuniteit bij mensen?

* Wat zijn enkele mogelijke behandelingen voor slaapstoornissen en immuunsysteemstoornissen die ontwikkeld kunnen worden op basis van de bevindingen van het onderzoek?

* Op welke andere manieren kan slaap het immuunsysteem beïnvloeden?