Ingenieurs gebruiken de sectiemodulus van de doorsnede van een balk als een van de bepalende factoren voor de sterkte van de balk. In sommige gevallen gebruiken ze de elastische modulus in de veronderstelling dat nadat een vervormende kracht is verwijderd, de balk terugkeert naar zijn oorspronkelijke vorm. In gevallen waarin plastic gedrag dominant is, wat betekent dat de vervorming tot op zekere hoogte permanent is, moeten ze de plastic modulus berekenen. Dit is een eenvoudige berekening wanneer de balk een symmetrische doorsnede heeft en het balkmateriaal uniform is, maar wanneer de doorsnede of bundelsamenstelling onregelmatig is, wordt het noodzakelijk om de doorsnede in kleine rechthoeken te verdelen, de modulus voor elke rechthoek te berekenen en vat de resultaten samen.
Rechthoekige dwarsdoorsnede balken

Wanneer u spanning op een punt op een balk uitoefent, wordt een deel van de balk onderworpen aan een drukkracht en het andere deel aan een spankracht. De kunststof neutrale as (PNA) is de lijn door de dwarsdoorsnede van de balk die het gebied onder druk scheidt van dat onder spanning. Deze lijn is evenwijdig aan de richting van de uitgeoefende spanning. Een manier om de plastic modulus (Z) te definiëren is als het eerste moment van het gebied rond deze as wanneer de gebieden boven en onder de as gelijk zijn.

Als A en A zijn de gebieden van de dwarsdoorsnede respectievelijk onder druk en onder spanning, en d zijn de afstanden van de zwaartepunten van de gebieden onder druk en onder spanning van de PNA, de plastic modulus kan worden berekend met de volgende formule:

Z \u003d A _{C • d C + A T • d T}

Voor een uniforme rechthoekige balk met hoogte d en breedte b, dit vermindert tot:

Z \u003d bd ^{2/4
Niet-uniforme en niet-symmetrische balken}

Wanneer een balk geen symmetrische dwarsdoorsnede heeft of de bundel bestaat uit meer dan één materiaal, de gebieden boven en onder de PNA kunnen verschillen, afhankelijk van het moment van de uitgeoefende spanning. Het lokaliseren van de PNA en het berekenen van de plastic modulus worden meerstapsprocessen die het verdelen van het dwarsdoorsnedegebied van de balk in polygonen omvatten, elk met gelijke gebieden die druk- en spankrachten ondergaan. Het plastic moment van de balk wordt dus een sommatie van de gebieden onder druk, vermenigvuldigd met de afstand van elk gebied tot het zwaartepunt van de druk en vermenigvuldigd met de treksterkte van die sectie, die vervolgens wordt toegevoegd aan dezelfde sommatie voor de secties onder spanning.

Het moment heeft een positieve en negatieve component, afhankelijk van de richting van de spanning, de as en de combinatie van materialen in de balk. De plastic modulus voor de balk is dus de som van de positieve en negatieve momenten gedeeld door de materiaalsterkte van de eerste veelhoek in de sommatieserie voor het plastic moment.