Onze mond zit vol met een diverse gemeenschap van micro-organismen, gezamenlijk het orale microbioom genoemd. Hoewel sommige van deze micro-organismen gunstig zijn voor de mondgezondheid, doordat ze voedsel helpen afbreken en het immuunsysteem ondersteunen, kunnen andere micro-organismen ziekten veroorzaken en leiden tot aandoeningen zoals gaatjes, tandvleesaandoeningen en spruw.

Door de samenstelling van speeksel te analyseren, kunnen wetenschappers een glimp opvangen van het orale microbioom en de algehele gezondheid van het individu. Hier is een kort overzicht van wat speeksel onthult over het mondecosysteem:

Bacteriën: Speeksel bevat cellen die uit de weefsels in de mond zijn afgestoten, inclusief bacteriën. Wetenschappers kunnen verschillende moleculaire technieken gebruiken om verschillende bacteriën in speeksel te identificeren. Vervolgens kunnen ze bepalen of specifieke bacteriën die verband houden met mondziekten aanwezig zijn en in welke hoeveelheid, waardoor ze het risico op het ontwikkelen van mondinfecties of -aandoeningen kunnen inschatten.

Virussen: Sommige speekseltests kunnen ook virussen in de mond detecteren. Virussen, zoals het herpes simplex-virus (HSV-1) dat koortsblaasjes veroorzaakt, of het Epstein-Barr-virus, kunnen worden geïdentificeerd door middel van speekselanalyse. Speeksel kan ook worden gebruikt om te testen op de aanwezigheid van SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt.

DNA: DNA dat uit speeksel wordt gehaald, kan veel meer vertellen dan alleen informatie over bacteriën en virussen. Het kan ook de genetica van een individu onthullen en genetische markers identificeren die verband houden met het risico op het ontwikkelen van mondziekten of de invloed van variaties in het orale microbioom op de algehele gezondheid. Dit vakgebied dat bekend staat als orale genomica heeft nieuwe onderzoeksgebieden in de precisietandheelkunde geopend.

Mondgezondheidsstatus: Speekselanalyse kan zorgverleners helpen de mondgezondheid van iemand te beoordelen. Het meten van de niveaus van bepaalde bacteriën of markers kan wijzen op het risico op het ontwikkelen van aandoeningen zoals gaatjes, tandvleesaandoeningen of schimmelinfecties.

Algemene gezondheid: Speekseltesten zijn ook onderzocht in de context van de algehele gezondheid. Studies hebben gesuggereerd dat de samenstelling van het orale microbioom verband kan houden met bepaalde systemische aandoeningen, zoals diabetes, hart- en vaatziekten en sommige soorten kanker. De aanwezigheid van specifieke bacteriën, virussen of markers in speeksel kan inzicht geven in potentiële gezondheidsproblemen buiten de mond.

Het is van cruciaal belang om te onthouden dat speekselanalyse een complex vakgebied is en dat de interpretatie van de resultaten altijd moet gebeuren in samenwerking met een zorgverlener die verschillende factoren in overweging kan nemen, waaronder de individuele gezondheidsgeschiedenis en andere diagnostische hulpmiddelen, om nauwkeurige beoordelingen en aanbevelingen te kunnen doen.