1. Genetica: Vrouwen hebben twee X-chromosomen, terwijl mannen één X- en één Y-chromosoom hebben. Het X-chromosoom bevat genen voor een lang leven en gezondheidsbevorderende eigenschappen. Het gen voor apolipoproteïne E (APOE), dat betrokken is bij het cholesterolmetabolisme, bevindt zich bijvoorbeeld op het X-chromosoom. Vrouwen die twee kopieën van het APOE4-allel erven, hebben een hoger risico op hartziekten, terwijl mannen met slechts één kopie van APOE4 een lager risico hebben.

2. Hormonen: Oestrogeen en progesteron, de belangrijkste geslachtshormonen bij vrouwen, hebben beschermende effecten op het hart, de hersenen en de botten. Oestrogeen helpt het cholesterolgehalte te verlagen, ontstekingen te verminderen en de bloedstroom te verbeteren. Progesteron helpt beschermen tegen osteoporose en baarmoederkanker.

3. Telomeerlengte: Telomeren zijn de beschermkapjes aan de uiteinden van chromosomen. Bij elke celdeling worden ze korter, en als ze te kort worden, kan de cel zich niet meer delen en sterft. Vrouwen hebben langere telomeren dan mannen, wat kan bijdragen aan hun langere levensduur.

Levensstijlfactoren

1. Roken: Roken is wereldwijd een van de belangrijkste oorzaken van vermijdbare sterfgevallen. Vrouwen roken minder vaak dan mannen, en ze zullen ook eerder stoppen met roken als ze ermee beginnen.

2. Alcoholverbruik: Overmatig alcoholgebruik kan de lever, het hart en de hersenen beschadigen. Vrouwen drinken over het algemeen minder alcohol dan mannen, en de kans is ook groter dat ze hun alcoholgebruik matigen als ze toch drinken.

3. Dieet: Vrouwen eten vaker dan mannen een gezond dieet dat rijk is aan fruit, groenten en volle granen. Een gezond dieet kan het risico op hartziekten, beroertes, kanker en andere chronische ziekten helpen verminderen.

4. Oefening: Vrouwen hebben meer kans dan mannen om regelmatig aan lichaamsbeweging te doen. Lichaamsbeweging helpt de gezondheid van het hart, de botdichtheid en de spierkracht te verbeteren. Het kan ook het risico op vallen verminderen, wat bij oudere volwassenen fataal kan zijn.

Sociale factoren

1. Toegang tot gezondheidszorg: Vrouwen hebben vaker dan mannen toegang tot gezondheidszorg en preventieve diensten. Dit kan hen helpen gezondheidsproblemen vroegtijdig te identificeren en te beheersen, voordat ze ernstig worden.

2. Ondersteuningsnetwerken: Vrouwen hebben vaker dan mannen sterke sociale ondersteuningsnetwerken. Deze netwerken kunnen emotionele steun, praktische hulp en advies over gezondheid en welzijn bieden.

3. Stressbeheersing: Vrouwen gebruiken vaker dan mannen gezonde coping-mechanismen om met stress om te gaan. Dit kan helpen het risico op het ontwikkelen van stressgerelateerde gezondheidsproblemen, zoals hartaandoeningen, beroertes en depressie, te verminderen.