Bacteriën communiceren voortdurend met elkaar, met behulp van een proces dat quorum sensing wordt genoemd. Door dit proces kunnen bacteriën hun activiteiten coördineren, zoals het produceren van gifstoffen of het vormen van biofilms.

Wetenschappers weten al lang dat bacteriën quorum-sensing gebruiken, maar ze hebben niet direct kunnen waarnemen hoe het werkt. Nu heeft een team onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, een nieuwe beeldvormingstechniek ontwikkeld waarmee ze quorumdetectie in realtime kunnen visualiseren.

De nieuwe techniek, quorum sensing microscopie genaamd, maakt gebruik van een fluorescerende kleurstof die zich bindt aan een eiwit dat betrokken is bij quorum sensing. Hierdoor kunnen de onderzoekers zien hoe het eiwit zich binnen de cel beweegt en hoe het interageert met andere eiwitten.

De onderzoekers gebruikten quorum sensing microscopie om twee verschillende soorten bacteriën te bestuderen, *Pseudomonas aeruginosa* en *Vibrio cholerae*. Ze ontdekten dat beide soorten quorum-sensing gebruiken om de productie van gifstoffen te coördineren.

In *P. aeruginosa* controleert quorum sensing de productie van een toxine genaamd pyocyanine. Pyocyanine is een pigment dat *P. aeruginosa* zijn karakteristieke blauwgroene kleur. Het is ook een virulentiefactor, wat betekent dat het de bacterie helpt ziekten te veroorzaken.

In *V. cholerae* controleert quorum sensing de productie van een toxine dat choleratoxine wordt genoemd. Choleratoxine is verantwoordelijk voor de ernstige diarree die kenmerkend is voor cholera.

De onderzoekers zijn van mening dat quorum-sensingmicroscopie kan worden gebruikt om nieuwe medicijnen te ontwikkelen die zich richten op quorum-sensing. Deze medicijnen kunnen voorkomen dat bacteriën met elkaar communiceren en zo voorkomen dat ze ziekten veroorzaken.

Bron:

* [Visualiseren van quorumdetectie in bacteriën](https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(17)31037-8)