Evolutie is een proces dat zich over miljoenen jaren afspeelt, maar wetenschappers hebben nu een manier gevonden om te meten hoe snel genomen in realtime veranderen. Door het genoom van bacteriën die in extreme omgevingen leven te bestuderen, hebben onderzoekers kunnen zien hoe hun DNA in de loop van een paar generaties verandert.

Dit onderzoek is belangrijk omdat het een directe meting geeft van hoe snel evolutie kan plaatsvinden. Het helpt wetenschappers ook te begrijpen hoe organismen zich aanpassen aan hun omgeving en hoe nieuwe soorten worden gevormd.

Hoe het onderzoek werd uitgevoerd

Het onderzoek werd uitgevoerd door onderzoekers van de University of California, Berkeley. Ze bestudeerden het genoom van twee bacteriestammen die in de warmwaterbronnen van Yellowstone National Park leven. De bacteriën, genaamd Thermus Aquaticus en Thermus thermophilus, lijken erg op elkaar, maar ze hebben verschillende aanpassingen aan hun omgeving ontwikkeld.

De onderzoekers kweekten de bacteriën in het laboratorium en bepaalden vervolgens hun genomen. Ze vergeleken de genomen van de twee stammen en ontdekten dat ze in de loop van een paar generaties een aantal mutaties hadden verzameld. Deze mutaties bevonden zich in genen die betrokken zijn bij hitteresistentie, antibioticaresistentie en andere belangrijke functies.

De resultaten

De resultaten van het onderzoek toonden aan dat de genomen van de twee bacteriestammen veranderden met een snelheid van ongeveer 1 mutatie per 100.000 basenparen per generatie. Dit lijkt misschien niet veel, maar in de loop van de tijd loopt het op. In de loop van een miljoen generaties zouden de genomen van de twee bacteriestammen 10.000 mutaties hebben verzameld. Dit zou voldoende zijn om ervoor te zorgen dat de twee stammen uiteenlopen in twee nieuwe soorten.

De implicaties van het onderzoek

Het onderzoek van onderzoekers van de University of California, Berkeley biedt een directe meting van hoe snel evolutie kan plaatsvinden. Dit onderzoek is belangrijk omdat het wetenschappers helpt te begrijpen hoe organismen zich aanpassen aan hun omgeving en hoe nieuwe soorten worden gevormd.

Het onderzoek heeft ook implicaties voor de menselijke gezondheid. Door te begrijpen hoe bacteriën evolueren, kunnen wetenschappers antibiotica en andere behandelingen voor bacteriële infecties beter ontwikkelen.

Conclusie

Evolutie is een proces dat zich over miljoenen jaren afspeelt, maar het kan ook heel snel gebeuren als reactie op veranderingen in het milieu. Het onderzoek van onderzoekers van de University of California, Berkeley biedt een directe meting van hoe snel evolutie kan plaatsvinden. Dit onderzoek is belangrijk omdat het wetenschappers helpt te begrijpen hoe organismen zich aanpassen aan hun omgeving en hoe nieuwe soorten worden gevormd.