Zoogdieren zijn warmbloedige gewervelde dieren met vacht, borstklieren en een hart met vier kamers. Hoewel alle zoogdieren deze kenmerken hebben, is wat hen onderscheidt van andere dieren hun ruggengraat of wervelkolom.

De wervelkolom van zoogdieren bestaat uit een reeks kleine botten die wervels worden genoemd. Deze botten worden op elkaar gestapeld om een ​​flexibele kolom te vormen die het lichaam ondersteunt en het ruggenmerg beschermt. Het ruggenmerg is een bundel zenuwen die vanuit de hersenen langs de wervelkolom loopt en beweging, gevoel en reflexen regelt.

De wervels zijn met elkaar verbonden door ligamenten en spieren. Deze ligamenten en spieren helpen de wervelkolom op zijn plaats te houden en te laten bewegen. De wervelkolom is ook verdeeld in verschillende regio's, elk met zijn eigen unieke functie.

De halswervels bevinden zich in de nek en maken beweging van het hoofd mogelijk. De borstwervels bevinden zich in de borstkas en beschermen het hart en de longen. De lendenwervels bevinden zich in de onderrug en ondersteunen het lichaamsgewicht. De heiligbeenwervels bevinden zich aan de basis van de wervelkolom en zijn verbonden met het bekken. De staartwervels bevinden zich helemaal aan het uiteinde van de wervelkolom en zijn rudimentair, wat betekent dat ze geen duidelijke functie hebben.

De wervelkolom van zoogdieren is een complexe en belangrijke structuur waardoor zoogdieren kunnen bewegen, ademen en zich kunnen voortplanten. Het is ook een belangrijk kenmerk dat zoogdieren van andere dieren onderscheidt.