Worden de Los Angeles Gladiators net zo bekend als de Los Angeles Lakers?

Of de opstand van Boston die op een dag de New England Patriots wedijvert voor prestige?

Het lijkt misschien ver weg, onwaarschijnlijk vooruitzicht, maar de oprichters deelnemers en fans van de Overwatch League eSports dromen ervan dat het ooit werkelijkheid wordt.

In relatief korte tijd is de competitie heeft zijn eigen sterren en legioenen volgers ontwikkeld die het toernooi virtueel of persoonlijk volgen tijdens live-evenementen.

gelanceerd in januari, de competitie met 12 teams omvat franchises die drie continenten vertegenwoordigen, met negen teams uit de Verenigde Staten en één uit Groot-Brittannië, China en Zuid-Korea.

De modellen van de competitie zijn de grote Amerikaanse professionele sportcompetities zoals de National Football League of de National Basketball Association, met een naseizoen met als hoogtepunt een grote finale van 26-28 juli, waar een prijs van $ 1 miljoen voor het grijpen ligt.

"Het bedrijfsmodel voor de Overwatch League is niet anders dan het bedrijfsmodel voor een sportcompetitie, "Nate Nanzer, de commissaris van de Liga, vertelde AFP.

“Wij creëren inhoud, we zetten lucifers op, we spelen 12 wedstrijden per week, we bouwen een publiek rond die wedstrijden en we verdienen geld aan dat publiek via mediarechten, handelswaar, sponsoring, kaartverkoop, enzovoort."

Overwatch zelf is een first-person shooter-videogame waarin teams van zes spelers in een snel tempo tegen rivaliserende teams strijden. futuristische omgeving.

Het spel is ontwikkeld door Blizzard Entertainment, het in Californië gevestigde bedrijf dat vooral bekend is vanwege het creëren van het online fenomeen 'World of Warcraft'.

Wereldwijde ambities

De populariteit van de Overwatch League is te zien tijdens een vertoning van een wedstrijd in de Blizzard Arena in de buitenwijk Burbank in Los Angeles.

Honderden toeschouwers, sommigen gekleed in de kleuren van hun gekozen team en anderen gekleed als personages uit de game zelf verdringen zich in de arena om te zien hoe de twee zeskoppige teams het tegen elkaar opnemen in de videogame die wordt getoond op een gigantisch overheadscherm.

Naast de fans die naar de zaal komen om live te kijken, honderdduizenden fans in de Verenigde Staten en de rest van de wereld kijken naar de actie die zich online afspeelt via het Twitch-videoplatform voor sociale media, angstig de heldendaden volgen van spelers met namen als Verbo, sinatraa of Munchkin.

"Ik heb mezelf nooit als een sportmens beschouwd, Ik ben geen fan van traditionele sporten (...) Ik heb nooit begrepen waarom iedereen zo van sport houdt, " zei Alex Parrish, een fan uit Houston, Texas.

"Hier zijn, Ik snap het. Je geeft om het spel, de spelers, Ik begrijp wat het gevoel is om een ​​sporter te zijn. Er is ook een element waarbij je je in een themapark waant, met al die grote schermen, het mooie stel. Wanneer het spel begint, het maakt je zo gepompt."

Het grote plan voor de Overwatch League is om een ​​echte wereldwijde competitie te creëren, uitbreiden naar 28 teams, en met regelmatige wedstrijden tussen teams aan weerszijden van de wereld, zoals Parijs dat Peking op zich neemt.

"Dat is niet alleen uniek voor eSport, maar ook voor sport, ' zegt Nanzer.

"Er is geen sportcompetitie ter wereld waar je zo'n wereldwijde competitie hebt. Het is logisch omdat Overwatch een echt wereldwijd spel is.

"De droom is geen eenmalig evenement in een groot stadion. De droom is week in week uit om miljoenen fans over de hele wereld de kans te geven om live met deze inhoud bezig te zijn.

professionele spelers

Niet verrassend, de Overwatch League heeft al de aandacht getrokken van de titanen van de traditionele Amerikaanse sportcompetitie.

Robert Kraft, de miljardair-eigenaar van de New England Patriots van de NFL, en Stan Kroenke, de tycoon wiens sportfranchises de Engelse Premier League kant Arsenal omvatten, hebben naar verluidt ongeveer $ 20 miljoen uitgegeven om teams te creëren.

Aan het scherpe einde van de competitie zijn de spelers. Jacob Lyon, 21, die gewoon als "Jake" speelt, is een van de 130 professionele spelers van 18 nationaliteiten die in de competitie spelen.

Lyon heeft een eenjarig contract getekend dat hem $ 50 garandeert, 000, met het potentieel om dat te laten stijgen door prijzengeldbetalingen uit een pool van $ 3,5 miljoen.

Zijn dagelijkse regime lijkt op dat van een conventionele atleet, met fitnessoefeningen, training en videoanalyse. Gezond zijn maakt deel uit van een succesvolle gamer, zei Lyon.

"Met de competitiestructuur, als je week in week uit speelt, je moet consistent en effectief kunnen zijn over een lange periode, " hij zei.

Nanzer, In de tussentijd, is ervan overtuigd dat eSports niet meer weg te denken is, sceptici wegwuiven die twijfelen aan het vermogen van het kijken naar videogames om een ​​brede basis aan te spreken.

"Mensen vragen me de hele tijd, 'Oh, is dat niet gek dat mensen naar videogames kijken?', zei hij.

"Ik ben zoals, 'Is het niet gek dat mensen golf en tennis kijken?' De reden waarom je naar die dingen kijkt, is omdat je waarschijnlijk ook speelt en je wilt zien wie de beste ter wereld is. Het is hetzelfde hier met eSports."

© 2018 AFP