De California Fish and Game Commission heeft de Mojave-woestijnschildpad formeel als bedreigd erkend.

De aanwijzing, die op 18 april werd verleend, is de laatste in een lange reeks stappen om de slinkende populatie van het woestijndier, dat volgens biologen op weg is naar uitsterven, te beschermen.

De schildpad werd in 1989 aangewezen als bedreigd onder de California Endangered Species Act en in 1990 als bedreigd onder de Endangered Species Act. In 2020 dienden Defenders of Wildlife, Desert Tortoise Council en Desert Tortoise Preserve een verzoekschrift in om de status van de schildpad te wijzigen in bedreigd, wat zou gebeuren geef het een hogere prioriteit en financiering voor instandhoudingsmaatregelen zoals habitatbescherming en herstelinspanningen.

De commissie kende vervolgens tijdelijke bedreigde diersoorten toe aan de woestijnschildpad, terwijl zij overwoog deze permanent aan de lijst toe te voegen.

In 1994 werd een herstelplan opgesteld, dat vervolgens in 2011 werd herzien nadat er problemen waren opgetreden bij de implementatie van de herstelstrategieën.

Volgens een rapport van het California Department of Fish and Wildlife uit februari 2024 daalde de bevolkingsdichtheid in de beschermde gebieden voor schildpadden met gemiddeld 1% per jaar in de Colorado Desert en Eastern Mojave Recovery-eenheden.

Volgens het rapport is de minimale dichtheid voor de schildpadden om levensvatbaar te blijven 3,9 volwassenen per vierkante kilometer. Slechts twee van de tien aangewezen beschermingsgebieden voor schildpadden voldoen momenteel aan deze drempel.

Ongeveer 1 miljoen dier- en plantensoorten lopen het risico bedreigd te worden – meer dan ooit in de menselijke geschiedenis, volgens een recent rapport van het Intergouvernementeel Wetenschaps-Beleidsplatform voor Biodiversiteit en Ecosysteemdiensten.

Volgens het rapport is de overvloed aan inheemse soorten in landhabitats sinds 1900 met ongeveer 20% afgenomen. Meer dan 40% van de soorten amfibieën, bijna 33% van de rifvormende koralen en meer dan een derde van de zeedieren worden bedreigd.

Helaas is het Californische staatsreptiel – formeel Gopherus agassizii – met uitsterven bedreigd. Voertuigaanvallen, stedelijke invasie, hongerige raven, militaire manoeuvres, ziekten, droogte, extreme hitte, bosbranden, illegale marihuanateelt en de ontwikkeling van enorme zonneparken duwen de soort allemaal naar de rand.

De schildpadden leven in de rotsachtige uitlopers ten noorden en westen van de Colorado-rivier in Californië, Arizona, Utah en Nevada. Ze voeden zich met grassen, cactussen, kruiden en wilde bloemen.

Ze overwinteren elk jaar maximaal negen maanden en zijn het meest actief van maart tot juni en van september tot oktober. De slaap levert een lange levensduur op:de schildpadden kunnen 50 tot 80 jaar oud worden.

Los Angeles Times uit 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.