Wetenschap
De wereldberoemde Romeinse baden kunnen wetenschappers helpen de uitdaging van antibioticaresistentie het hoofd te bieden
De wereldberoemde Romeinse baden herbergen een breed scala aan micro-organismen die van cruciaal belang kunnen zijn in de wereldwijde strijd tegen antimicrobiële resistentie, suggereert een nieuwe studie.
Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift The Microbe , is de eerste die een gedetailleerd onderzoek geeft naar de bacteriële en archaeale gemeenschappen die gevonden worden in de wateren van de populaire toeristische attractie in de stad Bath (VK).
Wetenschappers hebben monsters van water, sediment en biofilm verzameld op locaties binnen het Romeinse badencomplex, waaronder de King's Spring (waar het water een temperatuur van rond de 45°C bereikt) en het Great Bath, waar de temperatuur dichter bij de 30°C ligt.
De monsters werden vervolgens geanalyseerd met behulp van de allernieuwste sequencing-technologie en traditionele kweektechnieken werden gebruikt om bacteriën met antibiotische activiteit te isoleren.
Ongeveer 300 verschillende soorten bacteriën werden geïsoleerd op het terrein van de Romeinse baden – waaronder de belangrijkste kandidaatgroepen Actinobacteria en Myxococcota, bekend om hun antibioticaproductie – waarbij verschillende voorbeelden prominenter aanwezig waren bij de variërende watertemperaturen.
Verdere tests toonden aan dat 15 van deze isolaten – waaronder voorbeelden van Proteobacteria en Firmicutes – verschillende niveaus van remming vertoonden tegen menselijke pathogenen, waaronder E.coli, Staphylococcus aureus en Shigella flexneri.
Het onderzoek komt op een moment dat de behoefte aan nieuwe bronnen van antibiotica een ongekend niveau heeft bereikt, waarbij de resistentie van bacteriën tegen de momenteel gebruikte medicijnen naar schatting jaarlijks verantwoordelijk is voor meer dan 1,25 miljoen sterfgevallen wereldwijd.
Wetenschappers schrijven in het onderzoek dat er een aanzienlijke hoeveelheid aanvullend onderzoek nodig is voordat de micro-organismen die in de Romeinse baden worden aangetroffen, wereldwijd kunnen worden toegepast in de strijd tegen ziekten en infecties.
Ze voegen er echter aan toe dat deze eerste studie heeft aangetoond dat er een duidelijk potentieel bestaat voor nieuwe natuurlijke producten in de warmwaterbronnen die voor dat doel verder kunnen worden onderzocht.
Het onderzoek werd uitgevoerd door studenten en academici van de School of Biomedical Sciences en de School of Biological and Marine Sciences van de Universiteit van Plymouth, in nauwe samenwerking met het personeel van de Roman Baths.
Dr. Lee Hutt, docent biomedische wetenschappen aan de Universiteit van Plymouth, is de hoofdauteur van het onderzoek. Hij zei:"Dit is een heel belangrijk en zeer opwindend onderzoek. Antimicrobiële resistentie wordt erkend als een van de belangrijkste bedreigingen voor de mondiale gezondheid, en de jacht op nieuwe antimicrobiële natuurlijke producten neemt steeds sneller toe.
“Deze studie heeft voor het eerst een aantal van de micro-organismen aangetoond die aanwezig zijn in de Romeinse baden, en onthult dat dit een potentiële bron is voor nieuwe antimicrobiële ontdekkingen. Er schuilt geen geringe ironie in het feit dat de wateren van de Romeinse baden al lang worden beschouwd vanwege hun geneeskrachtige eigenschappen en nu, dankzij de vooruitgang in de moderne wetenschap, staan we misschien op het punt de Romeinen en anderen te ontdekken die sindsdien gelijk hadden."
De Romeinse baden verwelkomen al bijna tweeduizend jaar bezoekers en in 2023 bezochten meer dan een miljoen mensen de warmwaterbronnen en andere collecties.
Zofia Matyjaszkiewicz, collectiemanager bij de Romeinse baden en co-auteur van de nieuwe studie, voegde hieraan toe:"Mensen bezoeken de bronnen in Bath al duizenden jaren, aanbidden, baden en drinken het water door de eeuwen heen.
"Zelfs in de Victoriaanse periode gebruikte het Spa Treatment Centre in Bath het natuurlijke bronwater vanwege hun waargenomen genezende eigenschappen in allerlei soorten douches, baden en behandelingen. Het is echt opwindend om te zien dat baanbrekend wetenschappelijk onderzoek als dit hier plaatsvindt, op een site met zoveel verhalen."
Het onderzoek wordt nu uitgebreid via een Ph.D. studentship, dat de eerste diepgaande studie zal vormen van een Britse thermische warmwaterbron gericht op antimicrobiële ontdekking.
Het zal naar verwachting in oktober 2024 van start gaan en zal een verscheidenheid aan technieken toepassen om micro-organismen in de Romeinse baden te screenen op antimicrobiële activiteit, met als doel te identificeren welke mogelijk potentieel hebben voor toekomstig klinisch gebruik.