Meestal gebeurt deze grondloze teelt in enorme kassen of pakhuizen, met planten hoog op rijen en rijen planken gestapeld. Parameters zoals verlichting, temperatuur en vochtigheid kunnen worden geregeld door computersystemen. Verticale landbouw wordt daarom ook wel gecontroleerde omgevingslandbouw genoemd.

Er zijn drie soorten verticale landbouw. Bij hydrocultuur worden plantenwortels in een vloeibare voedingsoplossing gehouden. In de luchtteelt worden wortels blootgesteld aan de lucht en wordt er een voedingsrijke nevel of spray op de wortels aangebracht. Bij aquaponics vervangen voedingsstoffen uit het afval van viskwekerijen een deel of alle chemische meststoffen die via hydrocultuur aan planten worden afgegeven.

Er zijn enorme mogelijkheden om met deze teeltmethoden veel voedsel te produceren, maar er zijn vier belangrijke mythen over verticale landbouw die moeten worden ontkracht:

1. Verticale boerderijen zullen domineren

Sommige mensen maken zich misschien zorgen dat verticale landbouw de traditionele veldteelt in gevaar brengt, maar dit kan niet minder waar zijn. Op dit moment is het slechts rendabel om een ​​beperkt aantal kleine, snelgroeiende en hoogwaardige planten zoals sla en bladgroenten op deze manier te kweken.

De verwachting is dat de kosten voor verticale landbouw zullen dalen als gevolg van schaalvoordelen en standaardisatie van processen, waardoor een breder scala aan gewassen kan worden verbouwd. Maar er is een ethische kwestie waarmee rekening moet worden gehouden:het feit dat iets op deze manier kan worden gekweekt, betekent niet dat het ook zo zou moeten zijn. Verticale landbouw van graangewassen, zoals tarwe, is technisch mogelijk, maar vergt zoveel energie dat het niet rendabel is.

Terwijl verticale landbouw land efficiënt gebruikt – door stapeling passen er meer gewassen per oppervlakte-eenheid in – kan het niet concurreren met de enorme omvang van de voedselproductie die wereldwijd nodig is. Het is een complementaire manier van voedselproductie, die de voedselproductie en de veerkracht binnen de Britse toeleveringsketens kan vergroten. Het telen van meer sla op verticale boerderijen vermindert de noodzaak om salades uit het buitenland te importeren, vermindert voedselkilometers en vermindert de afhankelijkheid van overzeese veldproductie, die kwetsbaar kan zijn voor droogte.

Verticale boerderijen kunnen de traditionele landbouw ondersteunen door ruimte te bieden voor de ontwikkeling van nieuwe gewasvariëteiten of voor de kweekfase van jonge bomen en gewassen die later in de velden worden geplant. Door substantiële stukken land vrij te maken, biedt verticale landbouw ruimte voor andere voedselproductie, bio-energieplannen of herbebossing en herstel van ecosystemen. Het kan de conventionele landbouw verbeteren, maar zal deze nooit volledig vervangen.

2. Verticale landbouw zal iedereen voeden

Hoewel dit een leuk idee is, is het momenteel geen realiteit. De meeste verticaal geteelde gewassen worden tegen een premie verkocht. Eenvoudige economie houdt in dat, omdat het product duurder is om te maken, het voor een hogere prijs moet worden verkocht. Verticale boerderijen hebben hoge kapitaaluitgaven vanwege de benodigde infrastructuur:klimaatgecontroleerde groeiruimtes, grondloze systemen, verlichting, verwarming, koeling en ventilatie. Ze zijn energie-intensief, zelfs als ze draaien op hernieuwbare energiebronnen zoals zonne-energie. Hun operationele uitgaven zijn ook hoog vanwege de energiekosten voor het runnen van de systemen en omdat er meer hooggekwalificeerde werknemers nodig zijn.

Sommige onderzoekers suggereren dat verticale boerderijen in de stad kunnen helpen bij het aanpakken van voedingsvoedselwoestijnen. Dat zou waar kunnen zijn, omdat ze voedsel dicht bij de consument produceren, maar om dit op te schalen moeten de kosten omlaag. Het innovatieve Robin Hood-bedrijfsmodel – rijkere mensen meer in rekening brengen en minder fortuinlijke mensen kortingen geven voor hetzelfde product – zou eerlijke toegang kunnen bieden aan iedereen in stedelijke gebieden.

3. Verticale landbouw is niet duurzaam

Dit argument komt doorgaans voort uit het feit dat verticale boerderijen elektriciteit nodig hebben om te kunnen functioneren. Dat doen ze, maar een koolstofarm netwerk dat voor 100% op hernieuwbare energiebronnen draait, maakt dit punt betwistbaar. Veel commerciële verticale boerderijen betrekken hun elektriciteit al bij leveranciers van hernieuwbare energie. Conventionele veldproductie van gewassen brengt ook emissies met zich mee, door het gebruik van dieseltractoren enzovoort.

In sommige opzichten kan verticale landbouw duurzamer zijn dan veldproductie. Het is een gesloten recirculatiesysteem, wat betekent dat water en kunstmest vele malen worden hergebruikt. Er stroomt geen afvalwater in het milieu, zoals in de landbouw wel het geval is. Als het regent, vloeien overtollige landbouwchemicaliën van de gewassen af ​​en komen in de bodem, het grondwater of de rivieren terecht.

Veel van de bladgroenten in Groot-Brittannië worden momenteel in het buitenland geteeld in gebieden met waterschaarste en vereisen irrigatie die eventuele watertekorten verergert. In de veldlandbouw worden grote hoeveelheden herbiciden (onkruidverdelgers) en pesticiden (chemicaliën die insecten doden) gebruikt. De gecontroleerde omgeving van verticale boerderijen vermindert of elimineert de behoefte aan deze synthetische chemicaliën. Als ongedierte een probleem wordt in verticale boerderijen, kunnen natuurlijke vijanden zoals lieveheersbeestjes worden geïntroduceerd om bladluizen te doden.

4. Verticale landbouw is niet natuurlijk

Natuurlijkheid is subjectief. Verticale landbouw maakt in wezen gebruik van technologie om processen en omgevingen uit de natuur na te bootsen. Het manipuleert of tart natuurlijke processen niet.

Bij de veldteelt groeien gewassen in de grond en gebruiken ze de zon voor fotosynthese. Ze hebben toegang tot voedingsstoffen uit zowel de bodem als meststoffen. Bij verticale landbouw bootsen LED-lampen zonlicht na en kunnen ze zelfs worden geprogrammeerd om de lichtverhoudingen te verbeteren en de planten sneller te laten groeien met hogere voedingsniveaus. De gebruikte meststoffen zijn samengesteld uit exact dezelfde elementen als die welke op het veld worden gebruikt.

Verticale landbouw zal de wereld niet redden en de armen niet voeden. Maar het is een complementaire methode om voedsel dichter bij de eindgebruikers te produceren, met meer controle en een hogere efficiëntie van het landgebruik. Het kan systemische veerkracht binnen ons voedselsysteem opbouwen, omdat de opbrengsten van verticale boerderijen niet kwetsbaar zullen zijn voor extreme weersomstandigheden als gevolg van klimaatverandering. Het kan de lokale voedselzekerheid vergroten, die anders gevaar zou kunnen lopen door de toegenomen politieke onrust in het buitenland.

Verticale landbouw is momenteel beperkt in de gewassen die het economisch kan produceren, maar door deze technologieën te integreren in de transitie naar meer regeneratieve en op de natuur gebaseerde landbouwpraktijken zou het bredere voordelen voor het milieu kunnen hebben.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.