Wetenschap
Uit onderzoek blijkt dat mariene ecosystemen aan de kust die over het hoofd worden gezien meer koolstofdioxide kunnen opvangen dan eerder werd gedacht
Het is aangetoond dat kustecosystemen uiterst belangrijk zijn bij het bestrijden van de stijgende kooldioxideniveaus in de atmosfeer. Dit is te danken aan hun vermogen om koolstofdioxide af te vangen en op te slaan, bekend als blauwe koolstof.
Historisch gezien heeft het onderzoek naar blauwe koolstof zich vrijwel uitsluitend gericht op zeegrasweiden, mangrovebossen en schorren, terwijl andere ecosystemen over het hoofd zijn gezien. Het belang van deze andere ecosystemen bij het beperken van de klimaatverandering is onderschat, en de totale hoeveelheid koolstof die in de oceanen is vastgelegd is dus sterk onderschat.
Dat blijkt uit recent onderzoek gepubliceerd in Global Change Biology Onder leiding van onderzoekers van het Umeå Marine Sciences Centre en de afdeling Ecologie en milieuwetenschappen van de Universiteit van Umeå, samen met medewerkers van de Deakin University in Australië, NatureScot en Marine Scotland Science in het Verenigd Koninkrijk, werden ruim 250 wetenschappelijke publicaties geanalyseerd om te evalueren welke andere kustgebieden ecosystemen kunnen belangrijk zijn voor de opslag van blauwe koolstof.
De onderzoeken bestrijken zowel de poolgebieden als de gematigde en tropische oceanen. Cruciaal is dat het onderzoek aantoont dat slik-/getijdenplaten, sedimenten op de planken (vooral fjorden), sommige delen van koraalriffen (de lagunes) en koraalalgenbedden in feite belangrijke opslagplaatsen voor blauwe koolstof zijn.
"Onze voorheen beperkte kijk op blauwe koolstof heeft het belang van kustzeeën als op de natuur gebaseerde oplossingen voor klimaatverandering enorm onderschat", zegt professor Nicholas Kamenos, directeur van het Umeå Marine Sciences Center aan de Universiteit van Umeå.
Maar kustzeeën worden vaak zwaar geëxploiteerd en lopen daardoor het risico hun vermogen om koolstof vast te leggen en op te slaan, te verliezen. De studie stelt dus een strategie voor het beheer van mariene ecosystemen voor die de bescherming van alle ecosystemen met blauwe koolstof begeleidt in hun rol bij het beperken van de klimaatverandering.
"Een belangrijke boodschap van ons onderzoek is dat we de bescherming van deze gebieden wereldwijd op de lange termijn moeten garanderen om de positieve rol die ze spelen bij het verzachten van de gevolgen van klimaatverandering te maximaliseren", zegt Dr. Heidi Burdett, universitair hoofddocent aan de afdeling Ecologie en Milieuwetenschappen, Umeå Universiteit.