Wetenschap
Toen de eerste warmbloedige dinosaurussen over de aarde zwierven
Wetenschappers beschouwden dinosaurussen ooit als trage, koelbloedige wezens. Toen suggereerde onderzoek dat sommigen hun lichaamstemperatuur konden beheersen, maar wanneer en hoe die verschuiving tot stand kwam, bleef een mysterie.
Nu schat een nieuwe studie dat de eerste warmbloedige dinosaurussen ongeveer 180 miljoen jaar geleden op aarde rondzwierven, ongeveer halverwege de tijd dat de wezens op deze planeet verbleven.
Warmbloedige wezens – inclusief vogels, die afstammen van dinosauriërs, en mensen – houden hun lichaamstemperatuur constant, ongeacht of de wereld om hen heen koud of warm is. Koudbloedige dieren, waaronder reptielen zoals slangen en hagedissen, zijn afhankelijk van bronnen van buitenaf om hun temperatuur onder controle te houden:bijvoorbeeld zonnebaden om op te warmen.
Weten wanneer dinosauriërs hun stabiele interne thermometer ontwikkelden, zou wetenschappers kunnen helpen andere vragen te beantwoorden over hoe ze leefden, inclusief hoe actief en sociaal ze waren.
Om de oorsprong van de eerste warmbloedige dinosaurussen te schatten, analyseerden onderzoekers meer dan 1.000 fossielen, klimaatmodellen en stambomen van dinosauriërs. Ze ontdekten dat twee grote groepen dinosaurussen – waaronder Tyrannosaurus rex, velociraptors en familieleden van triceratops – tijdens de vroege Jura-periode naar koudere gebieden migreerden, wat erop wijst dat ze mogelijk het vermogen hebben ontwikkeld om warm te blijven. Een derde groep dinosaurussen, waaronder brontosauriërs, bleef in warmere gebieden wonen.
"Als iets in het Noordpoolgebied of in zeer koude gebieden kan leven, moet het op de een of andere manier kunnen opwarmen", zegt Alfio Allesandro Chiarenza, auteur van het onderzoek en postdoctoraal onderzoeker aan het University College London.
Het onderzoek werd woensdag gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology .
Jasmina Wiemann, een postdoctoraal onderzoeker bij het Field Museum in Chicago, zei dat de locatie van een dinosaurus niet de enige manier is om te bepalen of hij warmbloedig is. Uit onderzoek van Wiemann, die niet betrokken was bij het laatste onderzoek, blijkt dat warmbloedige dinosauriërs mogelijk dichter bij het begin van hun tijd op aarde zijn geëvolueerd, ongeveer 250 miljoen jaar geleden.
Ze zei dat het verzamelen van aanwijzingen uit meerdere aspecten van het leven van dinosaurussen – inclusief hun lichaamstemperatuur en voeding – wetenschappers kan helpen een duidelijker beeld te schetsen van wanneer ze evolueerden naar warmbloedig.