Wetenschap
Cameratags leggen de sociale flexibiliteit van Antarctische dwergvinvissen vast
Onderzoekers hebben een van de eerste kwantitatieve onderzoeken uitgevoerd naar de sociale structuur en het sociale foerageren van dwergvinvissen op Antarctica, met behulp van baanbrekende, door dieren gedragen cameratags.
Deze studie, gepubliceerd in Behavioral Ecology and Sociobiology werpt licht op het complexe sociale en foerageergedrag van deze ongrijpbare krillspecialisten binnen het kwetsbare Antarctische zee-ijs-ecosysteem.
De studie werd geleid door Dr. Jenny Allen als Griffith University Research Associate in samenwerking met de University of California Santa Cruz (UCSC). Gegevens werden in 2018 en 2019 verzameld rond het Westelijk Antarctisch Schiereiland als onderdeel van een onderzoekssubsidie van het Office of Polar Programs van de National Science Foundation aan Dr. Ari Friedlaender, een professor aan de afdeling Ocean Sciences van UCSC.
Het onderzoek is uniek vanwege het gebruik van bewegingsgevoelige, video- en audio-opnametags die voor het eerst op Antarctische dwergvinvissen worden ingezet om hun ecologische rol te bestuderen door middel van analyse van hun duik-, foerageer- en sociaal gedrag.
Gegevensanalyses concentreerden zich op het duik-, foerageer- en sociale gedrag van de walvissen, wat nieuwe inzichten opleverde in hun ecologische rol.
Uit de bevindingen van het onderzoek blijkt dat dwergvinvissen op Antarctica een sociale structuur vertonen waarbij kernsplijting en versmelting optreden, waarbij ze regelmatig van metgezel wisselen.
Deze sociale flexibiliteit is vergelijkbaar met wat wordt gezien bij verschillende andere soorten baleinwalvissen. In 60,6% van de gevallen werd waargenomen dat walvissen kortetermijnverenigingen vormden, waarbij ze zich bezighielden met zowel foerageer- als niet-foerageeractiviteiten.
Grotere individuen hadden meer kans om te socialiseren, en deze sociale interactie correleerde met een merkbare vermindering van hun voedselinspanningen, ongeacht de duikdiepte.
Bovendien documenteerde het onderzoek twaalf gevallen waarin getagde walvissen in paren of trio's met elkaar omgingen.
Deze groepen vertoonden gesynchroniseerde ruimtelijke bewegingen en duikgedrag, wat erop wijst dat Antarctische dwergvinvissen gebruik maakten van groepsfoerageerstrategieën.
Concreet werden 67,5% van de bijbehorende duiken en 64% van de bijbehorende voedingslunges gesynchroniseerd.
"Deze bevindingen bieden essentiële basisinformatie over de socialiteit en het groepsfoerageergedrag van Antarctische dwergvinvissen," zei Dr. Allen. "Het begrijpen van deze patronen is van cruciaal belang, vooral omdat de klimaatverandering gevolgen blijft hebben voor het Antarctische ecosysteem."
Het onderzoek onderstreepte het belang van de Antarctische dwergvinvissen als toproofdieren van krill, en benadrukte hun rol binnen het ecosysteem.
Het waargenomen gesynchroniseerde foerageergedrag suggereerde dat deze walvissen hun voedingsefficiëntie zouden kunnen optimaliseren door middel van samenwerking, een gedrag dat voorheen ondergewaardeerd werd bij deze soort.
"Deze studie is fascinerend omdat het nieuwe informatie oplevert over complexe en dynamische sociale en gedragspatronen van een dier waar we tot nu toe heel weinig informatie over hadden", zegt Dr. Friedlaender, de senior onderzoeker van het project.
Dit onderzoek vergroot niet alleen ons begrip van de sociale en foerageerecologie van de dwergvinvis in Antarctica, maar stimuleert ook de behoefte aan toekomstige studies gericht op meer gericht onderzoek.