Wetenschap
Nectarivoren:een wereld van zoetekauwen
Als u een zoetekauw bent, bent u bekend met de uitbarsting van energie die bekend staat als een suikerstorm. Maar wat als uw overleving ervan afhing? Zou jij er net zo dol op zijn? Dieren halen de voedingsstoffen die ze nodig hebben uit verschillende bronnen.
Ze zijn grofweg geclassificeerd als carnivoren, herbivoren en alleseters. Maar de diëten van dieren zijn gevarieerder en specifieker. Een nectarivoor is bijvoorbeeld de term voor een dier dat zich voornamelijk voedt met nectar.
Met andere woorden, nectarivoren voeden zich met vloeibaar snoep. Nectarivoren hebben de energie die nectar levert nodig om hun metabolische functies te behouden.
Maar planten hebben deze dieren ook nodig om zich te voeden met nectar.
Wanneer nectarivoren van nectar nippen, verzamelen ze verspreid stuifmeel dat wordt geproduceerd in de helmknoppen van een bloem (mannelijke voortplantingsorganen). Wanneer ze vervolgens een andere bloem bezoeken, helpen ze het stuifmeel over te brengen naar het stigma van de bloem (vrouwelijk voortplantingsorgaan). Dit is hoe bestuiving plaatsvindt. En zonder bestuiving zouden er geen planten zijn.
WA is de thuisbasis van een verscheidenheid aan enthousiaste nectarivoren, waaronder ongeveer 800 soorten inheemse bijen.
En hoewel de Europese honingbij niet inheems is in WA, is hij een van de meest voorkomende nectarivoren in de regio.
De tong van een honingbij wordt een glossa genoemd. Het is een gesegmenteerde buis bedekt met kleine haartjes die de nectar opvangen en als een pomp opzuigen.
Regenboogvogels zijn een andere nectarivore die wijdverspreid is in West-Australië. Net als de Europese honingbij zijn ze een geïntroduceerde soort, maar vormen ze een belangrijk onderdeel van het landschap van WA. Ze hebben ruwe tongen met borstelachtige punten die zich uitstrekken om de nectar van flessenborstel-, eucalyptus- en grevillea-bloemen op te vangen en ervan te genieten.
En dan zijn er inboorlingen zoals de ongrijpbare honingbuidelrat. Dit kleine buideldier heeft een lange snuit, weinig tanden en een borstelige tong zo lang als zijn kop. Dankzij deze aanpassingen kan hij snel van zijn favoriete banksiabloemen genieten. Een handige aanpassing, aangezien hij dagelijks tot zijn totale lichaamsgewicht aan nectar kan nippen.
Nectar is een heerlijke lekkernij, maar niet ieder dier kan ervan proeven. Het is meestal gereserveerd voor dieren met specifieke eigenschappen, zoals de eerder beschreven eigenschappen.
Soms trekken bloemen alleen een specifiek soort bestuiver aan, wat leidt tot wat wetenschappers bestuivingssyndromen noemen.
Deze nauwe banden tussen dier en bloem zijn vormen van ecologische specialisatie. En wetenschappers hebben ontdekt dat de floristische regio van Zuidwest-Australië de thuisbasis is van een verscheidenheid van deze interacties. Bloemen in de regio die vooral door bijen wordt bezocht, zijn bijvoorbeeld vaak klein, blauw en geel en bevatten daarin stuifmeel.
En sommige soorten inheemse stukadoorsbijen hebben vergrote monddelen (bekend als palpi), waardoor ze nectar kunnen extraheren uit de lange, zijdeachtigbladige bloedbloemen.
Nectarivoren zijn er in vele soorten en maten. En dat geldt ook voor hun tongen.
Als bestuivers zijn ze verantwoordelijk voor onze plantendiversiteit en gewassen. Daarom betekent het beschermen van onze nectarivoren het verzekeren van ons eigen voortbestaan.
Omdat veel soorten over de hele wereld met uitsterven worden bedreigd, is de bescherming van nectarivoren van fundamenteel belang.
Want wie had ooit gedacht dat een zoetekauw zoveel voor ons zou kunnen doen?