Sommige wezens verouderen niet op dezelfde manier als mensen, wat impliceert dat oud worden niet noodzakelijk leidt tot een afnemende gezondheid.

Dit is volgens een nieuwe studie gericht op visveroudering onder leiding van een internationaal team van biologen - waarvan de bevindingen zojuist zijn gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences .

Veroudering gaat gepaard met een afname van de biologische prestaties, een proces dat bekend staat als senescentie. Het wordt gemakkelijk waargenomen bij mensen en onze gedomesticeerde dieren, maar is mogelijk niet universeel. De theorie voorspelt dat senescentie prominent aanwezig is bij soorten die stoppen met groeien op volwassen leeftijd (zoals zoogdieren en vogels), maar soorten die blijven groeien als volwassenen (zoals bomen, bepaalde vissen en reptielen) kunnen hieraan ontsnappen.

Het team merkte op:"We hebben gekeken naar de volwassen mannelijke prestaties van wilde meerforel. Vissen met beperkte groei hadden een lichte achteruitgang in lichaamsconditie en toename van de mortaliteit met de leeftijd, terwijl de reproductieprestaties behouden bleven. We denken echter dat onbeperkt groeiende vissen kunnen ontsnappen negatieve effecten van veroudering helemaal."

Ze voegden eraan toe:"Als de bevindingen van deze studie zich uitstrekken tot deze soort in grotere meren, waar oudere vissen veel groter kunnen worden, zou de focus op het behoud van deze oud-grote vissen zowel een grotere capaciteit voor herbevolking (meer sperma/eieren per dier) kunnen mogelijk maken en aangezien ze leven zo lang dat ze kunnen fungeren als reservoirs van genetische diversiteit uit het verleden."

Het onderzoek werd uitgevoerd in het IISD Experimental Lakes Area (IISD-ELA) in Noordwest-Ontario, Canada - de enige plek ter wereld waar onderzoekers gedurende een langere periode kunnen experimenteren op echte, hele meren. Vissen werden getagd met een Passive Integrated Transponder (PIT) -tag en er werd een vinclip genomen waarmee de onderzoekers de vissen kunnen verouderen op basis van ringen in de structuur van de vin, net zoals boomgroeiringen. Elke keer dat de vis daarna werd gevangen, identificeerde een handscanner de vis op basis van de PIT-tag.

Michael Rennie, een research fellow bij IISD-ELA, legt uit:"Het was van cruciaal belang om over uitgebreide langetermijndatasets te beschikken, zoals bij IISD-ELA, om deze vragen te beantwoorden. Dit is een van de weinige plaatsen ter wereld waar dezelfde vissen zijn gemonitord. decennia, waardoor we het verouderingsproces op het niveau van het individu kunnen begrijpen."

Waarom verouderen vissen niet? UM-bioloog Jason Treberg zegt:"Dat is het precies, we weten het niet. Er zijn theorieën gebaseerd op hoe evolutie soorten kan vormen op basis van hoe snel ze volwassen worden in verhouding tot hun risico op sterfte, maar de mechanistische processen die dit mogelijk maken, moeten nog worden bepaald."

Hij voegt eraan toe:"Voorbeelden zoals deze meerforel zijn zo belangrijk om de enigszins diepgewortelde informele opvatting dat 'veroudering onvermijdelijk is' te veranderen. Door te begrijpen wat er anders is, vooral op cellulair en mechanisch niveau, tussen verwaarloosbare en 'normaal' verouderende soorten, kunnen we beter begrijpen hoe het verouderingsproces in het algemeen en meer specifiek bij mensen werkt.

"Deze studie was een proof-of-concept-inspanning, die als een speer werkte. Voor mijn onderzoek ben ik vooral geïnteresseerd om te testen of het metabolisme van deze dieren verandert met het ouder worden (zoals bij mensen) of is dit een ander voorbeeld waar dat weinig is tot geen leeftijdsgerelateerde achteruitgang in functie. Als dat zo is, is de grote vraag hoe doen ze dit?"