De enorme stormen die veel Australiërs onlangs hebben meegemaakt, hebben oude bomen beschadigd of omvergeworpen die de afgelopen eeuw of langer de grillen van ons weer hadden doorstaan.

Dit is wat we kunnen verwachten als ons klimaat verandert, met frequentere stormen, sterkere windsnelheden en hevigere regenval. Deze dragen er allemaal toe bij dat bomen vallen of grote takken laten vallen.

Maar er is iets waarvan je misschien niet denkt dat het verband houdt met klimaatverandering. Naarmate de stormen toenemen in ons nieuwe klimaat, zullen we waarschijnlijk meer blikseminslagen zien. En dat betekent dat onze hoogste bomen vaker worden geraakt.

Is bliksem altijd dodelijk voor bomen?

De meesten van ons zijn gewend aan de regels die ons van kinds af aan zijn verteld over bliksem en bomen. Schuil niet onder een boom tijdens onweer. Bliksem slaat nooit twee keer op dezelfde plaats in.

Hoe zijn deze regels van toepassing vanuit het perspectief van een boom? Oude bomen zijn vaak het hoogste wat er is. Als de bliksem inslaat, is de kans groter dat ze worden geraakt. Je zou denken dat een blikseminslag voor de meeste bomen het spel voorbij is. Sterker nog, de effecten kunnen enorm variëren.

De aangerichte schade hangt af van de boomsoort, of het nu blad- of gevorkte bliksem was, hoe nat het was en waar de bliksem de aarde raakt en verdwijnt.

Stakingen kunnen oplopen tot een miljoen volt, waardoor temperaturen tot 20.000 worden gegenereerd. Voor een boom die de pech heeft geraakt te worden door een van deze gebeurtenissen, is het allemaal voorbij. Het sap in de boom verandert onmiddellijk in stoom, waardoor hij letterlijk kan exploderen of grote stroken hout en schors kan verliezen. Het zou een uitstekend idee zijn om niet onder een boom te zitten als dit gebeurt.

Bomen zijn niet erg goede geleiders van elektriciteit. Als de stam van de boom erg nat is van de regen, zal de bliksem door het water en stof op de stam naar de aarde stromen, waardoor de boom zelf weinig schade aanricht. Je kunt soms de roetresten zien die achterblijven op delen van de boom na een aanval als deze. U zult merken dat de boom er onbeschadigd uitziet en goed blijft groeien.

Soms slaat de bliksem in één kant van een boom. Een dergelijke slag doodt vaak de levende weefsels van de boom in een strook die langs een grote tak loopt, verticaal langs de stam naar de grond, of zelfs een meter of twee boven de grond eindigt. Je zult het bliksemlitteken op bomen als deze opmerken, omdat het heel zichtbaar is. Het hout achter het litteken vergaat vaak na verloop van tijd en laat een holte achter. Bomen kunnen vaak herstellen van een aanval als deze, als het litteken en het verval niet te groot zijn.

Er groeit een prachtige bonte iep op de Burnley Campus van de Universiteit van Melbourne, die bijna 30 jaar geleden door de bliksem werd getroffen. Velen van ons dachten dat het zou sterven, maar het tartte alle kansen. In de daaropvolgende jaren zag ik het lange, smalle litteken van de bliksem dat dieper werd naarmate het hout verviel. Naarmate er meer jaren verstreken, werd de romp breder en groeide het litteken uiteindelijk over. Als je vandaag voorbijgaat, zie je geen sporen van wonden of littekens. Maar jij en ik kennen een geheim:de stam is hol maar sterk.

Bliksem kan lang na de staking onverwachte boomsterfte veroorzaken

Voor sommige bomen, wanneer er een klein of geen bliksemlitteken is, lijkt de boom in orde om tussen twee en twaalf maanden later plotseling te sterven. Dit kan te wijten zijn aan het feit dat de staking een ernstige verstoring van het metabolisme van de boom heeft veroorzaakt of omdat hij niet in staat is geweest om schimmelziektes of insectenplagen af ​​te weren nadat hij verzwakt was door de staking.

Als de bliksem via de wortels naar de aarde gaat, is het mogelijk dat er bovengronds geen symptomen van een inslag zichtbaar zijn. Ondergronds kan het een ander verhaal zijn, met mogelijk catastrofale schade aan het wortelstelsel. Als het hele wortelstelsel is beschadigd, kan de boom snel afsterven of na verloop van tijd falen als de wortels afsterven. Als er slechts enkele wortels zijn gedood, kan de boom langzaam achteruitgaan zonder duidelijke reden.

Sommige bomen lijken gevoeliger voor bliksem dan andere. Ik heb bijvoorbeeld een aantal dennen en andere coniferen zien afsterven na een staking, terwijl veel eucalyptusbomen en eiken herstellen en gezond blijven. Het is mogelijk om een ​​bliksembeveiligingssysteem op een boom te installeren, maar dit is duur en wordt zelden geïnstalleerd in Australië.

Als u weet dat een boom door de bliksem is getroffen, doet u er goed aan deze in de gaten te houden. Vaak is de ernstige schade niet meteen duidelijk en wordt deze pas de komende weken en maanden aan het licht gebracht. Voor sommige bomen wordt de volledige impact pas in het volgende voorjaar duidelijk wanneer ze niet herstellen of de normale groei hervatten. Een inspectie door een gekwalificeerde boomverzorger zou een goede investering zijn.

U heeft misschien een boomverzorger nodig om te helpen met een gerelateerde door klimaatverandering veroorzaakte bedreiging voor bomen. Dat is wind. In plaatsen als Victoria kunnen bomen de heersende winden uit het westen of noordwesten het hoofd bieden door sterkere wortel- en vertakkingssystemen te ontwikkelen. Maar nu zien we harde wind en zware stormen uit verschillende richtingen komen.

Als de wind uit een ongebruikelijke richting komt, kan een boom ondanks zijn leeftijd en ervaring uit het verleden worden beschadigd of vallen. De storm die vorig jaar Victoria's Dandenong Ranges heeft geplunderd, heeft veel oude, sterke bomen omver geworpen en heeft geleid tot langdurige stroomstoringen omdat de wind uit een andere richting kwam. Een boomverzorger kan controleren of uw bomen zijn verzwakt door deze nieuwe bedreigingen.

Bliksem slaat echt twee keer toe

Als je nadenkt over de regels die we als kinderen over bliksem hebben geleerd, kun je zien waarom de belangrijkste bestaat. Tijdens een onweersbui wil je niet in de buurt van een boom zijn.

Sommige regels zijn niet helemaal nauwkeurig. De hoogste en oudste boom in een gebied zou zeer waarschijnlijk door de bliksem zijn geraakt, en niet slechts één keer, maar vaak. Dus ja, bliksem kan twee keer op dezelfde plaats inslaan.

In feite zal de bliksem waarschijnlijk om de paar jaar op precies dezelfde plaats inslaan - de top van de hoogste boom - totdat de boom niet langer de hoogste is, terwijl andere bomen eromheen groeien. Zelfs voor oude bomen is er veiligheid in aantallen.