Een team van onderzoekers van de Jonge Akademie en het Huygens ING/NL Lab heeft een drie eeuwen oude geur tot leven gebracht op basis van een recept van Constantijn Huygens. De geur maakt het verleden tastbaarder en kan mensen helpen de geschiedenis anders te beleven.

Het recept voor de geur is een van de 150 recepten die zijn verzameld in een receptenboek van Constantijn Huygens (1596-1687). De onderzoekers vonden ook verwijzingen naar parfum in niet eerder onderzochte correspondentie van Huygens. De brieven onthullen een heel persoonlijke kant van de man die bekend staat als de secretaris van de Prinsen van Oranje, een dichter, een musicus en een geleerde. Uit het receptenboek en de correspondentie blijkt dat Huygens ook een amateurparfumeur was die recepten ruilde met mannen en vrouwen. Een groep academici besloot een van zijn geuren opnieuw te creëren.

Herinneringen

Ze kozen voor Huygens' recept "Rieckend water van mijn moeder" ["Ode de parfum:Aan mijn moeder"]. "We denken dat deze geur was om de herinnering aan zijn moeder na haar dood levend te houden", zegt Hanneke Hulst, hoogleraar Neuropsychologie in Gezondheid en Ziekte. “Regio's van de hersenen die betrokken zijn bij het verwerken van emoties en ons geheugen zitten naast elkaar in onze hersenen. Wanneer een geur wordt gekoppeld aan een sterke emotie, positief of negatief, ontstaat er een diepgeworteld geheugen. Het is heel bijzonder om een geur te ruiken die hoogstwaarschijnlijk van grote emotionele waarde was voor Huygens."

Bloemen en kruidig

De eau de cologne die Huygens aan zijn moeder deed denken is bloemig maar ook kruidig, met ingrediënten als roos, lavendel, tijm, marjolein, kruidnagel en kaneel. Het is een andere geur dan de huidige parfums. Het heeft wat meer pit. "Het is een lekkere geur", zegt lezeres in de Engelse literatuur Nadine Akkerman, die voor het project correspondentienetwerken en kennisuitwisseling bestudeert. De eau de cologne is bedoeld om door het huis te worden gespoten in plaats van als parfum te worden gebruikt.

Flirten

Volgens Akkerman gebruikte Huygens geuren op verschillende manieren. "Toen hij recepten uitwisselde met mannen, ging dat meer over de wetenschappelijke kant, bijvoorbeeld over het distillatieproces. Het is het begin van de chemische wetenschap. Met vrouwen flirtte hij." Akkerman parafraseert wat Huygens schreef aan zangeres Utricia Ogle:'"We hebben samen de mooiste muziek gecomponeerd. Nu zijn we uit elkaar. Als jij dit zakje tussen je lakens legt en ik doe hetzelfde, dan zijn we nog steeds samen." Dit geeft ons een heel ander beeld van deze man. We leren meer over zijn persoonlijke relaties."

Verbreed

De onderzoekers hopen dat het project mensen in staat zal stellen de geschiedenis op een andere manier te beleven. Ook willen ze meer aandacht vragen voor het verband tussen emotie en herinnering. Hulst:“Ik ben zelden met het verleden bezig. In mijn dagelijkse werk kijk ik hoe we het in de toekomst beter kunnen maken voor patiënten. Dit project en het ruiken van de geur heeft het verleden voor mij ineens tastbaarder gemaakt. Huygens wordt veel meer een man van vlees en bloed. Het is een uitnodiging om mijn perspectief te verbreden." + Verder verkennen

Video:Het historische avontuur van Cassini-Huygens