Van zakken die aanspoelen op de stranden van Bali tot voedselverpakkingen verspreid over wegen en verstopte waterwegen in steden, Indonesië wordt geconfronteerd met een plastic afvalcrisis die wordt veroorzaakt door jaren van snelle economische groei.

Nu een ondernemer uit Bali, walgen van het afval dat op het beroemde vakantie-eiland ligt, probeert het probleem aan te pakken met alternatieven voor conventioneel plastic.

Zijn bedrijf, Avani Eco, produceert goederen waaronder cassave draagtassen, afhaalmaaltijden containers gemaakt van suikerriet en rietjes gemaakt van maïszetmeel, waarvan oprichter Kevin Kumala zegt dat het relatief snel biologisch afbreekt en geen giftige resten achterlaat.

"Ik ben een fervent duiker en surfer, en ik ben daarbuiten en zie deze plastic vervuiling voor mijn ogen, " zegt Kumala, uitleggen waarom hij besloot om in biologisch afbreekbare kunststoffen te gaan werken, bekend als "bioplastics".

Na getuige te zijn geweest van de vervuiling rond Bali, hij dringt erop aan dat het aanpakken van het probleem "iets is dat moet gebeuren".

Zijn project komt op een kritiek moment voor actie op dit gebied. Een rapport uit 2016 van de Ellen MacArthur Foundation waarschuwde dat er tegen 2050 meer plastic dan vis in de oceaan zal zijn, meten op gewicht.

Op het World Economic Forum in Davos in januari, 40 van 's werelds grootste bedrijven kwamen overeen om schonere manieren te bedenken om het materiaal te maken en te gebruiken.

In Indonesië, de golven van plastic die in rivieren en oceanen stromen, zorgen al jaren voor problemen - waterwegen in steden raken verstopt, het risico op overstromingen vergroten, evenals dood en verwonding van zeedieren die vertrapt worden of plastic verpakkingen binnenkrijgen.

De archipel van meer dan 17, 000 eilanden is een van de ergste overtreders als het gaat om zwerfvuil op zee, met de Amerikaanse liefdadigheidsinstelling Oceans Conservancy die schat dat het land de op één na grootste hoeveelheid plastic in zee dumpt, alleen achter China.

'Hoop voor zeedieren'

Kumala heeft enkele jaren geleden Avani Eco opgericht met het hoofdkantoor op Bali en een hoofdfabriek op het Java-eiland, en de biologisch afbreekbare goederen gingen in 2015 in de verkoop.

Het meest populaire product zijn de zakken gemaakt van cassave - een eetbare tropische wortel die goedkoop en overvloedig is in Indonesië - met de woorden "I AM NOT PLASTIC" erop.

De ondernemer, wie is afgestudeerd biologie, toont graag aan dat de zakken niet schadelijk zijn - hij deed wat materiaal uit een cassavezak in een glas heet water, zag het snel oplossen, en slikte toen het resulterende brouwsel naar binnen.

"Het geeft hoop aan zeedieren, ze stikken of nemen niet langer iets in dat gevaarlijk kan zijn, " hij zei.

Ongeveer drie ton van de tassen wordt per dag geproduceerd in de Java-fabriek en verkocht aan bedrijven, waaronder winkels en hotelgroepen, voornamelijk in Bali en in heel Indonesië, maar ook aan een groeiend aantal bedrijven in het buitenland.

Milieuvriendelijk zijn kost echter met een cassavezak is meestal ongeveer drie dollarcent duurder dan een plastic zak.

Het materiaal voor de andere producten die Avani Eco verkoopt, is afkomstig uit Indonesië, maar sommige artikelen worden momenteel in China gemaakt omdat het kosteneffectiever is om dit te doen, hoewel dit wel bijdraagt ​​aan hun ecologische voetafdruk.

Kumala zegt dat de eindproducten in slechts enkele maanden biologisch kunnen worden afgebroken - en de zakken verdwijnen vrijwel onmiddellijk in heet water - in tegenstelling tot de jaren die nodig zijn om conventioneel plastic af te breken.

Andere bioplastics zijn echter al lang op de markt, en het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) heeft scepsis geuit over de industrie. Het VN-orgaan concludeerde in een rapport uit 2015 dat ze meestal duurder waren en waarschijnlijk geen grote rol zouden spelen bij het verminderen van zwerfvuil op zee.

Bioplastics worden gedefinieerd als plastics gemaakt van materialen zoals maïszetmeel en plantaardige vetten en olie, terwijl gewone kunststoffen worden gemaakt van aardgas of aardolie.

UNEP hoge ambtenaar Habib El-Habr, die werkt aan de bescherming van het mariene milieu, zei dat bioplastics "innovatieve oplossingen" waren die deel konden uitmaken van een langetermijnoplossing, maar voegde eraan toe:"We weten niet genoeg over deze technologie."

Hij zei dat het VN-orgaan voorstander was van het beheer van plastic door middel van strategieën zoals samenwerking met grote bedrijven.

'Verdrinken in plastic'

Toch heeft Indonesië alle hulp nodig om met zijn afval om te gaan. De huidige afvalinzamelings- en verwijderingssystemen zijn ontoereikend om het toenemende plasticgebruik aan te pakken.

Tuti Hendrawati Mintarsih, een hoge ambtenaar van het Indonesische ministerie van Milieu die zich bezighoudt met afval, gaf toe dat er momenteel geen overheidsfinanciering was die specifiek gericht was op het verminderen van plastic afval.

Ze zei echter dat de autoriteiten van plan waren om dit jaar een landelijke regeling te implementeren die winkels dwingt om plastic tassen in rekening te brengen. een regeling die in andere steden is uitgeprobeerd en met succes het gebruik heeft verminderd.

Ondanks de uitdagingen, Kumala is optimistisch dat Indonesië's plastic plaag kan worden aangepakt en heeft plannen om uit te breiden naar andere landen in de regio.

Hij legde uit:"Heel Azië verdrinkt echt in een oceaan van plasticvervuiling."

© 2017 AFP