Paleontologen van Flinders University gebruiken een micro-CT-scanner en 3D-printen om een ​​kleine dinosaurus te reconstrueren die meer dan 100 miljoen jaar als opaal bewaard is gebleven in witte zandsteenrotsen.

Door 21e-eeuwse technologie te gebruiken om dit oude wezen te bestuderen, kunnen de experts het zeldzame fossiel onderzoeken en misschien een nieuw soort Australische dinosaurus ontdekken.

"We gebruiken de Flinders CT-scanfaciliteit in Tonsley om in rotsblokken te kijken die de overblijfselen van een kleine dinosaurus bevatten", zegt hoofdonderzoeker universitair hoofddocent Paul Willis van het College of Science and Engineering.

"Zodra we de scans hebben gereconstrueerd in virtuele 3D-modellen, kunnen we ze afdrukken met een 3D-printer, zodat we de botten kunnen zien die nog steeds in de rots verborgen zijn."

De dinosaurus in kwestie is een plantenetende hypsilophodont (kleine, rennende herbivoor) dinosaurus uit Lightning Ridge, NSW, die in 2019 voor de wetenschap werd bewaard.

In samenwerking met het Australian Opal Center in Lightning Ridge en het Paleo Pictures-documentaireteam onder leiding van universitair hoofddocent Willis, zal de gereconstrueerde dinosaurus worden geborgen en nieuw leven ingeblazen zodat toekomstige generaties het kunnen zien.

Fossielen uit Lightning Ridge worden vaak bewaard als kleurloze en waardeloze potch of gewone opaal, maar af en toe kunnen ze zijn samengesteld uit kostbaar opaal, inclusief de gewaardeerde Black Opal, en kunnen ze buitengewoon hoog in waarde zijn. Maar universitair hoofddocent Willis zegt dat alle fossiele exemplaren "onbetaalbaar" zijn voor paleontologen en dat het gebruik van de nieuwste technologie veel van het giswerk zal wegnemen om het verhaal van het oude dier te begrijpen.

Recente scans van enkele van de stukken die door opaalmijnwerkers in Lightning Ridge zijn geborgen, laten zien dat het bot aan de binnenkant tot in de kleinste details is bewaard en dat het proces van het 3D-printen van de meest interessante exemplaren al is begonnen, zegt hij.

"De scans stellen ons niet alleen in staat om beter te begrijpen wat we als dinosaurusskelet hebben, ze zullen een onschatbare hulp zijn bij de volgende fase van het bestuderen van dit exemplaar, door de omringende rots te verwijderen."

"Voordat we scans op dit soort monsters gebruikten, was het verwijderen van het omringende gesteente een kwestie van 'blind doen', ons een weg naar binnen voelen om de botten te onthullen.

"Nu kunnen we dat met meer vertrouwen doen, omdat we weten waar de steen ophoudt en het bot begint."

Met tot nu toe slechts ongeveer 20% van de gescande specimens, heeft dit project nog een lange weg te gaan voordat het voorbereidingsproces kan beginnen.

Zodra dat is voltooid, zal een gedetailleerde studie van het skelet (met behulp van de scangegevens) onthullen of dit een nieuwe dinosaurussoort is, evenals details over hoe het leefde en stierf. + Verder verkennen

'Kudde' dinosaurussen onder de grond gevonden op Lightning Ridge