Het herpetologielab van de Universiteit van Nebraska-Lincoln ziet dubbel na het vastzetten van een tweekoppige kousebandslang.

De pasgeboren bicephalische kousebandslang werd op 4 september ontdekt door Joshua Marshall uit Hastings tijdens het opruimen van de borstel in Clay Center.

"Ik tilde een boomstam op en was niet verrast om twee kleine slangen te zien, maar toen realiseerde ik me dat ze geen grote vooruitgang boekten omdat er twee koppen waren," zei hij.

Toen Marshall zich realiseerde dat het een tweekoppige slang was, plaatste hij hem in een pot en nam contact op met een plaatselijke natuurbeschermer. Het telefoontje leidde hem naar Dennis Ferraro van de Universiteit van Nebraska-Lincoln, assistent-professor in de herpetologie, die toevallig veldwerk deed op Cedar Point Station. Ferraro kon de slang in de avond van 4 september ophalen.

"De slang is zo zeldzaam als ongeveer één op de 100.000," zei Ferraro.

Ferraro zei dat dit pas de tweede keer is dat hij een tweekoppige slang in zijn laboratorium heeft gehad, dat hij al meer dan 20 jaar leidt.

Wat deze slang nog unieker maakt, is dat de gespleten koppen tot voorbij de nek reiken.

"Meestal als slangen twee koppen hebben, zal er één het overnemen", zei hij. "Deze heeft twee halzen, wat betekent dat geen van beide dominant zal worden. De twee koppen opereren onafhankelijk en eten onafhankelijk. Dit zou het moeilijk hebben gemaakt om in het wild te overleven."

Er is ook minstens een centimeter ruggengraat verbonden met elk hoofd, voordat het overgaat in één.

"Ik weet niet wat zijn achterste helft bestuurt," zei Ferraro.

Dat is slechts één vraag die Ferraro graag wil beantwoorden terwijl hij de slang bestudeert. Hoewel de pasgeborene nog te klein is voor röntgenfoto's, is Ferraro van plan er voor te zorgen totdat hij groot genoeg is voor meer geavanceerde observatiestudies.

Volgens Ferraro komen genetische mutaties veel voor bij kousebandslangen, die dit fenomeen hoogstwaarschijnlijk hebben veroorzaakt.

Door voor de slang te zorgen, ondersteunt Ferraro het overkoepelende doel van zijn laboratorium om amfibieën, schildpadden en reptielen te beschermen en er meer over te leren. Hij heeft vragen zoals hoe de neurologie werkt, hoe deze zo lang heeft overleefd en of hij met beide hoofden kan overleven.

Ferraro streeft zijn passie voor natuurbehoud al tientallen jaren na in Nebraska. Hij brengt tijd door met reizen door Nebraska om soorten te bestuderen en bij te dragen aan inspanningen voor natuurbehoud. Hij ontvangt veel telefoontjes van Nebraskans en besteedt tijd aan het onderwijzen van hen over de dieren, vooral die waar mensen bang voor kunnen zijn. Zijn laboratorium herbergt een paar van elke amfibie, schildpad en reptiel die inheems is in Nebraska. Dit semester leidt hij meer dan 200 studenten op via cursussen, waarvan sommigen de slang zullen observeren.

"Ik zal studenten het zeker laten zien, vooral als we het hebben over genetica en mutaties," zei hij. + Verder verkennen

Waarom kunnen slangen niet knipperen?