Een dramatische telecomdeal komt voor de rechter.

T-Mobile, in zijn poging om Sprint te kopen voor $ 26,5 miljard, heeft al goedkeuringen gekregen van belangrijke federale regelgevers. Nu moet het een federale rechter ervan overtuigen dat de 14 procureurs-generaal die aanklagen om de deal te stoppen, ongelijk hebben. Een proces begint maandag in de Amerikaanse rechtbank in New York en zal naar verwachting enkele weken duren.

Als T-Mobile de overhand heeft, het aantal grote Amerikaanse draadloze bedrijven zou krimpen tot drie van vier. Een gecombineerde T-Mobile-Sprint zou een fellere concurrent worden van het grotere Verizon en AT&T. Maar de staten beweren dat het hebben van één mobiele provider minder de concurrentie zou verminderen en de Amerikanen miljarden dollars zou kosten aan hogere telefoonrekeningen.

T-Mobile en Sprint bieden goedkopere alternatieven voor Verizon en AT&T, en T-Mobile heeft zichzelf gebrandmerkt als de "Un-carrier, " een die consumentvriendelijke veranderingen heeft doorgevoerd, zoals het terugbrengen van abonnementen met onbeperkte data en het vernietigen van tweejarige servicecontracten. Er zijn zorgen dat minder concurrentie een einde zou maken aan dit soort veranderingen, hoewel T-Mobile zegt dat dat niet zal gebeuren.

De deal kreeg de knipoog van zowel het ministerie van Justitie als de Federal Communications Commission, dankzij de ongebruikelijke inzet van T-Mobile om een ​​gloednieuwe mobiele provider op te richten in een deal met satelliet-tv-bedrijf Dish.

T-Mobile stemde ermee in om miljoenen klanten aan Dish te verkopen en zijn netwerk te verhuren aan de jonge rivaal terwijl het zijn eigen netwerk opbouwde. Bij gebrek aan die regeling, zei het ministerie van Justitie, de deal zou slecht zijn geweest voor de consumenten. Dish zou beginnen met het leveren van mobiele telefoondiensten na het kopen van Sprint's huidige prepaid-servicebedrijf. Schotel is ook nodig om een ​​snellere, netwerk van de volgende generatie, bekend als 5G, de komende jaren.

De staten zeggen dat de Dish-oplossing niet goed genoeg is. In een gerechtelijk dossier, advocaten voerden aan dat T-Mobile en Sprint niet mogen combineren "gebaseerd op de hoop dat Dish op een dag zal uitgroeien tot een levensvatbaar draadloos bedrijf dat gelijk is aan een concurrent die nu al bestaat."

T-Mobile, die beloofde de prijzen gedurende drie jaar niet te verhogen, verdedigt zijn deal als goed voor de concurrentie. Het herhaalt eerdere argumenten dat de gecombineerde T-Mobile en Sprint in staat zullen zijn om een ​​beter 5G-netwerk te bouwen - een prioriteit voor de Trump-administratie - dan elk bedrijf alleen zou kunnen beheren.

De uitdaging van de staten wordt geleid door New York en Californië en omvat tegenhangers uit 11 andere staten en het District of Columbia. Texas, Nevada, Colorado en Mississippi zijn de afgelopen twee maanden gestopt na het bereiken van afzonderlijke schikkingen waarin T-Mobile doorgaans 5G-service in de staten beloofde en stabiele prijzen of goedkope opties. Maar analisten zeggen dat hun terugtrekking er niet toe doet, omdat er maar één staat nodig is om de zaak tot een goed einde te brengen.

"We hebben vrij duidelijk gemaakt dat we ons inzetten om dit helemaal te doen, "Californische procureur-generaal Xavier Becerra zei vrijdag in een interview. Hij zei dat hij "nooit de deur heeft gesloten" voor een schikking met de bedrijven, hoewel hij weigerde aan te geven welke voorwaarden dat van T-Mobile zou vereisen.

Hoewel het ongebruikelijk is dat staten proberen een deal te blokkeren die al is goedgekeurd door de federale overheid, deskundigen merken op dat staten de afgelopen jaren een grotere rol hebben gespeeld bij de handhaving van de antitrustwetgeving. Ze zijn achter de fabrikanten van generieke geneesmiddelen aangegaan en hebben technologiebedrijven met hun eigen onderzoek geraakt.

"De staten hebben voor hen een vrij duidelijk, eenvoudige toepassing van de antitrustwetten, " zei Jeffrey Blattner, een voormalige ambtenaar van het ministerie van Justitie die nu doceert aan de Universiteit van Colorado. "De staten hebben de wind in de rug als het gaat om de wet. Hoe de feiten uitpakken, we zullen erachter komen in de rechtszaal."

T-Mobile, In de tussentijd, stelt dat consumenten zullen profiteren van het sterkere netwerk dat het zal creëren en kostenbesparingen na de fusie, waardoor het de prijzen laag kan houden. Het bedrijf heeft ook "dingen aangehaald die normaal niet relevant zouden zijn in een antitrustzaak, zoals het sociale beleid om plattelandsgebieden aan te sluiten op breedband, " zei Blair Levin, een beleidsanalist voor New Street Research en voormalig FCC-functionaris. Hij ziet het argument van de staten als sterker, maar zei "de kansen zijn dichtbij" van beide partijen om te winnen.

Gerecht, een satelliet-tv-bedrijf met een krimpend klantenbestand, heeft in de afgelopen tien jaar ongeveer $ 21 miljard uitgegeven aan het kopen van draadloos spectrum, de ether voor het verzenden van gegevens en oproepen, hoewel het bedrijf er niet veel mee heeft gedaan. Analisten hebben zich lang afgevraagd of Dish van plan is zijn eigen netwerk te bouwen of gewoon winst te maken door het spectrum aan anderen te verkopen. Post-deal, Dish riskeert tot 2,2 miljard dollar aan boetes als het er niet in slaagt om tegen 2023 een 5G-netwerk te creëren dat 70% van het land bedient.

Sommige analisten hebben gezegd dat Dish potentieel heeft als een levensvatbare concurrent; de grote vraag is wanneer. Zelfs als Dish de door de overheid opgelegde deadline van 2023 zou halen, het zal nog steeds niet zoveel potentiële klanten bereiken als het 4G-netwerk van Sprint vandaag de dag doet.

Gerecht moet "van nul beginnen, " zei Nicholas Economides, een professor aan de businessschool van de New York University die zich bij zes economen aansloot bij het bekritiseren van de Dish-regeling als ontoereikend om het verlies van Sprint goed te maken.

T-Mobile en Sprint zeggen dat een fusie nodig is omdat Sprint op zich zwak is en steeds zwakker wordt. De netwerkkwaliteit van Sprint is slechter dan die van zijn rivalen, en het verliest klanten, het beperken van zijn vermogen om te investeren in netwerkverbeteringen. T-Mobile CEO John Legere heeft erop aangedrongen dat Dish, zelfs vanaf nul beginnen, zal formidabeler zijn dan Sprint.

Legere, het gezicht van T-Mobile en de zeldzame telecommanager wiens naam misschien bekend is bij het publiek vanwege zijn neiging om video's en GIF's op sociale media te plaatsen, treedt volgend voorjaar af als CEO.

Hij en zijn vervanger, T-Mobile President en Chief Operating Officer Michael Sievert, hebben gezegd dat ze er vertrouwen in hebben dat T-Mobile zal zegevieren, maar voeg eraan toe dat het bedrijf in orde zal zijn, zelfs als het geen Sprint mag kopen.

"Alle wegen leiden naar succes, "Zei Legere medio november tijdens een gesprek met analisten.

T-Mobile heeft consequent laten zien dat het prima zou kunnen zonder Sprint, zei Craig Moffett, een bekende telecomanalist bij MoffettNathanson Research. Maar het bedrijf zou nog steeds een nieuwe strategie moeten bedenken om een ​​sterk 5G-netwerk te creëren zonder het spectrum van Sprint.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.