Spiracles zijn uitwendige openingen die in sommige diersoorten worden aangetroffen, zoals insecten, spinnen en sommige soorten vissen en walvissen. De functie van de luchtpijpen is gekoppeld aan de ademhaling, waardoor zuurstof wordt geholpen om inwendige ademhalingsorganen te bereiken, zoals longen bij walvissen en luchtpijpen in insecten. Bij gewervelde soorten worden spiracles in het hoofd aangetroffen, terwijl bij ongewervelde dieren deze organen zich in de thorax of de buik bevinden.

Spiracles in Insecten

Insecten hebben een netwerk van buizen, tracheae of tracheale buizen genaamd, die verantwoordelijk zijn voor hun ademhaling. Zuurstof komt deze buizen binnen via verschillende spiracles, die klepachtige openingen in het exoskelet zijn. Bij insecten bevinden de spiracles zich zijdelings op de thorax en de buik. Kleine spieren in elke spiracle regelen hun opening en luchtstroom. Koolstofdioxide wordt ook verdreven door de spiracles.

Spiracles in Arachnids

Leden van de klasse Arachnida, spinnen en schorpioenen, gebruiken ook spiracles om te ademen. Spiracles regelen de luchtstroom in en uit het lichaam van spinachtigen, die twee soorten ademhalingsorganen hebben: tracheae en boeklongen. Pseudoscorpions (Pseudoscorpionida), sunspiders of kameelspinnen (Solifugae), tikkende vinnen met een kap of ricinuleiden en papaantuig hebben alleen luchtpijpen. Schorpioenen, zweepschorpioenen (Thelyphonida) en staartloze zweepschorpioenen (Amblypygi) hebben organen die de longen van het boek worden genoemd en zijn verbonden met hun spiracles. De meeste spinsoorten hebben zowel tracheae als boeklongen die aan de spiracles zijn gekoppeld. In tegenstelling tot insecten, hebben spinachtige dieren slechts één of twee spiracles.

Spiracles in Fish

Sommige soorten elasmobranch-vissen, zoals haaien, roggen en schaatsen, hebben een paar spiracles die hun oorsprong vinden in de kieuwen. tijdens hun evolutie. Bij vissen zijn de kieuwen de belangrijkste ademhalingsorganen: zuurstofrijk water komt de mond in en passeert de kieuwen, waar zuurstof in de bloedbaan terechtkomt. Naast het verhogen van de opname van zuurstof uit het water, maken zweetdruppels ook een gesloten mondademing mogelijk. Zuurstof die de spiracles binnendringt, bereikt de bloedbaan door diffusie en voorziet de cellen van belangrijke organen, zoals de hersenen en de ogen. In vissen bevinden de spiracles zich dichtbij de ogen.

Spiracles in Whales

Net als hun terrestrische tegenhangers, hebben walvissen, dolfijnen en andere in het water levende zoogdieren een paar longen om te ademen. Echter, in plaats van neusgaten zoals andere zoogdieren, hebben walvissen en dolfijnen een spiracle op de bovenkant van hun hoofd, van waaruit ze inademen en uitademen. Deze in het water levende zoogdieren hebben een gespierde flap in hun spiracle die hun openen en sluiten regelt, waardoor water wordt vermeden dat in de longen binnendringt.