Lulea University of Technology is de eerste in Zweden met een nieuwe technologie die de productie van nanocellulose uit houtresten opschaalt. Het kan de bosbouwsector uiteindelijk winstgevende nieuwe producten opleveren, zoals een nanofilter dat zowel gas als proceswater kan reinigen, maar ook drinkwater. Betere gezondheid en een schoner marien milieu, zowel nationaal als internationaal, zijn enkele mogelijke effecten.

“Hier is veel interesse vanuit de branche, niet in de laatste plaats omdat onze bionanofilter naar verwachting van groot belang zal zijn voor de zuivering van water, vooral internationaal, " zegt Aji Matthew, Universitair docent aan de Luleå University of Technology, die het door de EU gefinancierde project leidt.

Op dinsdag, onderzoekers van de Luleå University of Technology demonstreerden voor vertegenwoordigers van de industrie en van onderzoeksinstituten hoe ze erin zijn geslaagd om het productieproces van nanocellulose van twee verschillende residuen uit de pulpindustrie op te schalen. Een daarvan komt uit Domsjö in Örnsköldsvik in de vorm van een vezelproduct dat in een speciale machine wordt vermalen tot minuscule nanovezels. Door dit proces, de onderzoekers zijn erin geslaagd om de hoeveelheid van de vorige twee kilogram per dag te verhogen tot 15 kg per dag. Een ander bijproduct zijn nanokristallen die met succes zijn opgeschaald van 50 naar 640 gram/dag. Het proces is opschaalbaar en daarom zeer interessant voor de bosbouw.

Als dit lukt, kunnen we waarde toevoegen aan ons afval. Zoals het is, we verdienen er bijna geen geld aan en er is bijna geen plaats om het op te slaan, wij geven het weg, zegt Anna Svedberg, product engineer bij Domsjö Factories.

Bjorn Alriksson, onderzoeks- en ontwikkelingsingenieur bij SP Processum, een organisatie die de hele bosbouwindustrie omspant als het gaat om het vinden van nieuwe producten uit het bos, hij ziet ook grote kansen in het onderzoek.

"Het is in de huidige situatie erg relevant omdat de papierindustrie niet zo goed draait als in het verleden. Er is een krimpende markt, speciaal voor krantenpapier en je moet nieuwe producten vinden die je uit het bos kunt maken en dan is Nanocellulose een heel interessant product, " hij zegt.

Nanofilter voor de zuivering van proceswater en drinkwater is niet het enige mogelijke product van nanocellulose, aangezien cellulose een veel groter potentieel heeft.

"Grootschalige productie van nanocellulose is nodig om tegemoet te komen aan een groeiende interesse om biogebaseerde nanodeeltjes in een verscheidenheid aan producten te gebruiken, " zegt Kristiina Oksman professor aan de Luleå University of Technology.

Nanofilters worden tegenwoordig ontwikkeld aan het Imperial College, Londen, in nauwe samenwerking met de onderzoekers van de Luleå University of Technology.

"We hebben het proces om nanofilters te produceren geoptimaliseerd, we kunnen de poriegrootte en dus de filterporositeit regelen. Het is eigenlijk gewoon een stuk papier en het mooie van dit stuk papier is dat het stabiel is in water, niet zoals toiletpapier dat gemakkelijk oplost in water, maar stabiel, ", zegt professor Alexander Bismarck van het Imperial College.