Zilveren nanodeeltjes worden in kleding gebruikt vanwege hun anti-geurvermogen, maar een deel van dit zilver komt los wanneer de kleding wordt gewassen. Het afvalwater van dit proces kan in het milieu terechtkomen, mogelijk schadelijk voor het waterleven, dus hebben onderzoekers geprobeerd het zilver terug te winnen. Nutsvoorzieningen, een groep meldt zich ACS Duurzame Chemie &Engineering dat wasmiddelchemie een belangrijke rol speelt in hoeveel van dit zilver kan worden verwijderd uit waswater.

Sommige kledingfabrikanten verwerken zilveren nanodeeltjes in hun producten omdat deze kleine stukjes metaal geurveroorzakende bacteriën kunnen doden. Maar onderzoekers hebben ontdekt dat een deel van dat zilver wordt weggespoeld als de kleding wordt gewassen. Deze zilveren nanodeeltjes kunnen giftig zijn voor veel waterorganismen en kunnen de effectiviteit van bacteriële verwerking in afvalwaterzuiveringsinstallaties beïnvloeden. Maar het nanomateriaal terugwinnen uit waswater is geen eenvoudig proces vanwege de lage concentraties zilver in het water, hoge concentraties van concurrerende ionen en een onzekerheid over welke exacte vormen van zilver aanwezig zijn. Eerder onderzoek door Sukalyan Sengupta en Tabish Nawaz toonde aan dat ionenuitwisselingstechnologie zeer selectief is voor zilver, maar deze studie onderzocht niet de rol van wasmiddelchemie, die deze methode kunnen verstoren. Dat wilden ze dus onderzoeken in het huidige rapport.

De onderzoekers analyseerden hoe zilver interageert met individuele wasmiddelingrediënten. Het team ontdekte dat zilver voornamelijk bestaat als een positief geladen ion, en deze vorm zal onder bepaalde omstandigheden een interactie aangaan met verschillende wasmiddelverbindingen. Bijvoorbeeld, het positief geladen zilverion zal interageren met negatief geladen ionen in het wasmiddel bij verschillende pH-bereiken. De groep gebruikte ook een ionenuitwisselingshars, die maar liefst ongeveer 99 procent van het zilver terugvond, afhankelijk van de pH en de concentratie van de concurrerende ionen. De hars werd vervolgens getest met wasmiddelcomponenten en hergebruikt gedurende vijf cycli, en het behield het vermogen om zilver te verwijderen. Maar de toevoeging van producten, zoals bleekmiddelen en waterontharders, had een negatieve invloed op de efficiëntie van de hars.