Geef NASA een nieuwe mijlpaal in de verkenning van de ruimte:op 12 februari 2001, voor het eerst in de geschiedenis landde een ruimtevaartuig op het oppervlak van een asteroïde.

Na een jaar rond de asteroïde 433 Eros te hebben doorgebracht, de Dichtbij de aarde Asteroïde Rendezvous (NEAR) ruimtevaartuig maakte een gecontroleerde afdaling naar de oppervlakte. Maar wat is een asteroïde precies? En waar ging de missie van NEAR Shoemaker over?

in 1772, een wiskundige genaamd Johann Titus en een astronoom genaamd Johann Bode ontdekte een wiskundige reeks in de afstanden van de planeten tot de zon -- deze reeks voorspelde de mogelijkheid van een planeet in een baan tussen Mars en Jupiter op 2,8 AU (2,6x10 ⁸ mi / 4.2x10 ⁸ km) van de zon. Dus astronomen begonnen te zoeken naar deze mogelijke planeet, en in 1801, een Italiaanse astronoom genaamd Giuseppi Piazzi vond op die afstand een zwak lichaam dat hij noemde Ceres . Echter, Ceres was zwakker dan Mars of Jupiter, dus Piazzi concludeerde dat het veel kleiner was. Andere kleine lichamen werden later in dezelfde buurt gevonden. Deze objecten kregen een naam asteroïden (betekent sterachtig) of kleine planeten .

Asteroïden zijn klein, rotsachtige lichamen die rond de zon draaien tussen de banen van Mars en Jupiter, wat ergens tussen de 2,1 AU (1,95x10 ⁸ mi / 3.15x10 ⁸ km) tot 3,2 AU (3,0x10 ⁸ mi / 4.8x10 ⁸ km) van de zon. Er zijn meer dan 20, 000 bekende asteroïden. Ze hebben een onregelmatige vorm en variëren in grootte van een straal van 1 km (0,62 mi) tot enkele honderden kilometers (Ceres is de grootste, met een straal van 284 mijl / 457 km). Door fluctuaties in hun helderheid te meten, we weten dat veel asteroïden roteren in perioden van drie tot dertig dagen.

1. Asteroïde classificatie
2. Project NEAR
3. NABIJ Landt op Eros

Asteroïde classificatie