Door David Chandler | Bijgewerkt maart242022

Wat Latitude meet

Breedtegraadlijnen zijn denkbeeldige grote cirkels die aangeven hoe ver een punt op aarde ten noorden of ten zuiden van de evenaar ligt. De breedtegraad wordt uitgedrukt in graden, minuten en seconden, met de evenaar op 0° en de Noord- en Zuidpool op respectievelijk 90°N en 90°ZB. Gecombineerd met de lengtegraad biedt de breedtegraad een nauwkeurige geografische coördinaat voor elke locatie.

De bolvormige aarde

Hoewel de planeet geen perfecte bol is - de equatoriale straal is iets groter dan de poolstraal - kan hij voor de meeste praktische doeleinden als een bol worden benaderd. Het oppervlak van een bol is verdeeld in een breedtegraad van 360°, waardoor we elk punt met een uniek paar hoeken in kaart kunnen brengen.

Breedte- en lengtegraad

Breedtegraadlijnen lopen van oost naar west en meten de noord-zuidpositie, terwijl lengtelijnen van noord naar zuid lopen en de oost-westverplaatsing vanaf een gekozen referentie meten. Samen vormen ze een raster dat nauwkeurige navigatie en kaarten mogelijk maakt.

Belangrijke referentieregels

De evenaar dient als nulgradenreferentie voor de breedtegraad, op gelijke afstand van beide polen. Voor de lengtegraad markeert de nulmeridiaan (Greenwich-lijn) 0 °, waarbij de waarden naar het oosten of westen toenemen. Deze standaarden vormen de basis voor mondiale coördinatensystemen die worden gebruikt door GPS, de luchtvaart en de maritieme navigatie.

Speciale breedtegraden

Omdat de aardas gekanteld is, hebben verschillende breedtegraden een specifieke naam gekregen:

• Arctische cirkel:66,5°N
• Antarctische cirkel:66,5°ZB
• Kreeftskeerkring:23,5°N
• Steenbokskeerkring:23,5°S

Tussen de Arctische en Antarctische cirkels blijft de zon minstens één volledige dag per jaar boven de horizon. Tussen de tropen kan de zon op een bepaald moment in het jaar recht boven je hoofd staan.

Praktische toepassingen:hemelnavigatie

De relatie van Latitude met de evenaar vereenvoudigt hemelnavigatie. De Poolster (Polaris) ligt vrijwel direct boven de Noordpool; de hoogte boven de horizon is gelijk aan de breedtegraad van een schip op het noordelijk halfrond. Op de evenaar verschijnt Polaris nabij de horizon (0° hoogte). Soortgelijke principes zijn van toepassing op andere sterren, waardoor zeilers de breedtegraad kunnen bepalen vóór moderne elektronische hulpmiddelen.