Onze tientallen jaren durende verkenning van het zonnestelsel heeft klimaten blootgelegd die zowel verbazingwekkend vertrouwd als zeer vreemd zijn. Van de verzengende hitte overdag op Mercurius tot met methaan beladen stormen op Neptunus:het weer op elke planeet is een bewijs van zijn unieke samenstelling en orbitale dynamiek.

Kwik

Mercurius, de binnenste planeet, ervaart extreme temperatuurschommelingen:tot 425°C (800°F) overdag en dalend tot –200°C (–330°F) 's nachts. De ijle exosfeer, ontdaan door zonnewind, bevat slechts sporen van zuurstof en natrium, die voortdurend worden aangevuld door meteoroïde inslagen en zonnestraling.

Venus

De dikke, koolstofdioxiderijke atmosfeer van Venus houdt warmte vast, waardoor oppervlaktetemperaturen van rond de 462 °C (870 °F) ontstaan – heet genoeg om lood te smelten. Blikseminslagen barsten los in de bovenste wolkenlagen, maar de dichte lagere atmosfeer buffert het oppervlak tegen de meeste elektrische activiteit. NASA's Venus-missies ga door met het verfijnen van ons begrip van de superroterende winden.

Mars

Mars is een koude, dorre wereld met een gemiddelde oppervlaktetemperatuur van –63°C (–81°F). De dunne atmosfeer, gedomineerd door CO₂, kan geen warmte vasthouden, wat resulteert in dramatische temperatuurschommelingen. Stofstormen, variërend van plaatselijke wervelwinden tot gebeurtenissen op de planeet, domineren het weer op Mars. Af en toe brengt het vallen van de avond ijskristallen naar de oppervlakte terwijl resterende waterdamp condenseert op koude regoliet.

Jupiter

Jupiter is een gasreus die bestaat uit waterstof- en heliumwolken die een dichte, hete kern omringen die tot ~20.000°C (36.000°F) kan stijgen. De atmosfeer van de planeet herbergt de iconische Grote Rode Vlek:een cyclonische draaikolk die al meer dan 400 jaar aanhoudt. Krachtige stormsystemen en turbulente straalstromen domineren de weerpatronen van Jupiter. De Juno-missie biedt ongekende inzichten in de atmosferische dynamiek.

Saturnus

Saturnus heeft veel atmosferische kenmerken gemeen met Jupiter, maar vertoont een unieke zeshoekige storm op de noordpool, die voor het eerst in beeld werd gebracht door Voyager. Equatoriale winden kunnen boven de 1.600 km/u (1.000 mph) komen, terwijl het heliumrijke omhulsel van de planeet onder enorme druk geleidelijk condenseert op de kern. De atmosferische dynamiek van Saturnus blijft onderzoekers intrigeren die de complexe windschering onderzoeken.

Uranus

Uranus, een ijsreus, heeft een gemiddelde temperatuur van –193°C (–315°F). De methaanwolken creëren een opvallende blauwe tint, terwijl ammoniakijskristallen de bovenste nevellagen vormen. De sterk hellende as van de planeet veroorzaakt langdurige seizoenen, wat dramatische atmosferische veranderingen teweegbrengt wanneer een pool overgaat van duisternis naar zonlicht, wat leidt tot enorme stormen.

Neptunus

De atmosfeer van Neptunus wordt gedomineerd door waterstof, waarbij methaan het een diepblauwe kleur geeft. Windsnelheden bereiken tot 1.931 km/u (1.200 mph), waardoor het de snelst bewegende planeet in het zonnestelsel is. Af en toe onthullen wolkengaten de diepere lagen van de planeet, wat wijst op krachtige convectie en een verborgen, heet binnenland dat bevriezing van de aarde voorkomt.

Pluto

Pluto en andere objecten in de Kuipergordel ervaren extreme kou, waarbij de oppervlaktetemperatuur onder de –227°C (–378°F) daalt. Hun dunne atmosfeer, voornamelijk stikstof met sporen van methaan en koolmonoxide, verkeert in een voortdurend sublimatie-evenwicht met oppervlakte-ijs. Recente waarnemingen van de New Horizons-vlucht onthullen subtiele weersverschijnselen, zoals tijdelijke wolkenvorming en seizoensgebonden nevellagen.

Deze waarnemingen, grotendeels afkomstig van NASA-missies en collegiaal getoetste onderzoeken, illustreren de rijke diversiteit van de planetaire atmosferen en onderstrepen het belang van voortdurende verkenning.