NASA-afbeeldingen/Shutterstock

Als tweede planeet vanaf de zon is Venus een van de helderste hemellichamen die zichtbaar zijn vanaf de aarde en de dichtstbijzijnde grote planeet bij onze thuiswereld. Hoewel het door zijn massa en grootte bijna een tweelingbroer van de aarde is, is Venus uniek omdat het geen natuurlijke satellieten aan boord heeft.

In plaats van een traditionele maan herbergt Venus een quasi-satelliet:een asteroïde die zijn baan rond de zon deelt. In tegenstelling tot een maan die gebonden blijft aan zijn planeet, blijft de quasi-satelliet in een co-baan, waarbij zijn traject wordt bepaald door de zwaartekracht van Venus, maar uiteindelijk wordt bepaald door de zon.

In 2002 identificeerde onderzoekswetenschapper BrianSkiff van het Lowell Observatory Near-Earth-Object Search in Arizona de asteroïde die nu bekend staat als Zoozve (aanduiding 2002VE68). Schattingen op basis van de helderheid suggereren een diameter tussen 200 meter en 1.640 meter.

De baan van Zoozve is langwerpig en zeer onstabiel. De aantrekkingskracht van Venus houdt hem dichtbij, maar de gecombineerde invloeden van andere lichamen in het zonnestelsel zullen de asteroïde waarschijnlijk over ongeveer 500 jaar wegduwen, waarna hij zijn quasi-satellietstatus zal verliezen.

Waarom Venus geen manen heeft

NASA-afbeeldingen/Shutterstock

De heersende hypothese, ondersteund door modellen gepubliceerd in 2006, stelt dat Venus ooit een maan bezat. In het begin van zijn geschiedenis leverde een enorme inslag voldoende puin op om een ​​satelliet te vormen. Ongeveer tien miljoen jaar later veranderde een tweede, krachtigere botsing de rotatieas en de rotatiesnelheid van Venus. De resulterende getijdenkrachten trokken de maan naar binnen, wat culmineerde in een botsing waarbij de twee lichamen samensmolten. Deze catastrofale gebeurtenis verklaart waarom Venus vandaag de dag langzaam en in retrograde richting draait.

Mercurius heeft ook geen manen, maar de nabijheid van de zon verzwakt zijn zwaartekrachtveld, waardoor het geen satellieten kan vangen en vasthouden. De grotere afstand en vergelijkbare massa van Venus zouden het onder verschillende omstandigheden mogelijk maken een maan vast te houden – een kans die uiteindelijk werd uitgewist door gewelddadige vroege inslagen.