* mechanische golven vereisen een medium: Mechanische golven, zoals geluidsgolven, hebben een medium nodig (zoals lucht, water of een vaste stof) om door te reizen. Ze brengen energie over door de trillingen van deeltjes in dat medium.

* Zonstralen zijn elektromagnetische straling: Zonstralen zijn een vorm van elektromagnetische straling, die verstoringen zijn in elektrische en magnetische velden die door de ruimte als golven reizen. Ze hebben geen medium nodig om zich te verspreiden en ze kunnen door een vacuüm reizen.

Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste verschillen:

| Feature | Mechanische golf | Elektromagnetische golf |

| --- | --- | --- |

| Medium vereist | JA | Nee |

| Energieoverdracht | Door deeltjestrillingen | Door oscillerende elektrische en magnetische velden |

| voorbeelden | Geluidsgolven, watergolven, seismische golven | Lichtgolven, radiogolven, röntgenfoto's, magnetrons |

Dus, terwijl zonnestralen golfachtige eigenschappen vertonen, worden ze geclassificeerd als elektromagnetische golven, geen mechanische golven.