Er is een krachtige nieuwe antenne toegevoegd aan het NASA Space Communications and Navigation's Deep Space Network (DSN), die ons verbindt met de ruimterobots die ons zonnestelsel verkennen. Genaamd Deep Space Station 56, of DSS-56, het gerecht is nu online en klaar om te communiceren met verschillende missies, inclusief NASA's Perseverance-rover wanneer deze volgende maand op de Rode Planeet landt.

De nieuwe 34 meter brede schotel is sinds 2017 in aanbouw in het Madrid Deep Space Communications Complex in Spanje. Bestaande antennes zijn beperkt in de frequentiebanden die ze kunnen ontvangen en verzenden, vaak beperken ze tot alleen communiceren met specifieke ruimtevaartuigen. DSS-56 is de eerste die het volledige scala aan communicatiefrequenties van het Deep Space Network gebruikt zodra het online ging. Dit betekent dat de DSS-56 een "alles-in-één" antenne is die kan communiceren met alle missies die de DSN ondersteunt en kan worden gebruikt als back-up voor alle andere antennes van het Madrid-complex.

"DSS-56 biedt het Deep Space Network extra realtime flexibiliteit en betrouwbaarheid, " zei Badri Younes, plaatsvervangend associate administrator en programmamanager van NASA's Space Communications and Navigation (SCaN). "Deze nieuwe aanwinst symboliseert en onderstreept onze voortdurende steun voor meer dan 30 deep space-missies die op onze diensten rekenen om hun succes mogelijk te maken."

Met de toevoeging van DSS-56 en andere 34-meter antennes aan alle drie DSN-complexen over de hele wereld, het netwerk bereidt zich voor om een ​​cruciale rol te spelen bij het verzekeren van communicatie- en navigatie-ondersteuning voor komende maan- en Mars-missies en de bemande Artemis-missies.

"Het Deep Space Network is van vitaal belang voor zoveel van wat we doen - en voor wat we van plan zijn te doen - in het hele zonnestelsel. Het is wat ons hier op aarde verbindt met onze verre robotonderzoekers, en, met de verbeteringen die we aan het netwerk aanbrengen, het verbindt ons ook met de toekomst, onze capaciteiten uitbreiden terwijl we menselijke missies voorbereiden op de maan en daarbuiten, " zei Thomas Zurbuchen, associate administrator van het Science Mission Directorate op het NASA-hoofdkwartier in Washington. "Deze nieuwste antenne is gebouwd als een internationaal partnerschap en zal uiteindelijk de hele mensheid ten goede komen terwijl we de diepe ruimte blijven verkennen."

Met de toegenomen flexibiliteit van de DSS-56 kwam een ​​complexere opstartfase, waaronder het testen en kalibreren van een grotere reeks systemen, voordat de antenne online kon gaan. Op vrijdag, 22 januari de internationale partners die toezicht hielden op de constructie van de antenne woonden een virtueel lint doorknippend evenement bij om de gelegenheid officieel te markeren - een evenement dat was uitgesteld vanwege historische sneeuwval die een groot deel van Spanje bedekte.

"Na het langdurige proces van inbedrijfstelling, De meest capabele 34 meter lange antenne van de DSN praat nu met ons ruimtevaartuig, " zei Bradford Arnold, DSN-projectmanager bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië. "Hoewel de pandemische beperkingen en de recente weersomstandigheden in Spanje aanzienlijke uitdagingen zijn geweest, het personeel in Madrid zette door, en ik ben er trots op DSS-56 te verwelkomen in de wereldwijde DSN-familie."

Meer over het Deep Space Network

Naast Spanje, het Deep Space Network heeft grondstations in Californië (Goldstone) en Australië (Canberra). Dankzij deze configuratie kunnen missiecontrollers te allen tijde tijdens de rotatie van de aarde communiceren met ruimtevaartuigen in het hele zonnestelsel.

De voorloper van de DSN werd opgericht in januari 1958 toen JPL een contract kreeg van het Amerikaanse leger om draagbare radiovolgstations in te zetten in Californië, Nigeria, en Singapore om telemetrie te ontvangen van de eerste succesvolle Amerikaanse satelliet, Explorer 1. Kort nadat JPL op 3 december werd overgedragen aan NASA, 1958, het nieuw gevormde Amerikaanse civiele ruimteprogramma heeft het Deep Space Network opgericht om te communiceren met alle deep space-missies. Het is sinds 1963 continu in bedrijf en blijft de ruggengraat van deep space-communicatie voor NASA en internationale missies, het ondersteunen van historische gebeurtenissen zoals de Apollo-maanlandingen en het inchecken bij onze interstellaire ontdekkingsreizigers, Voyager 1 en 2.

Via de online applicatie DSN Now kun je checken met welk ruimtevaartuig de antennes van het Deep Space Network op dit moment communiceren.