Absolute grootte: Dit is de intrinsieke helderheid van een ster, alsof deze wordt bekeken vanaf een standaard afstand van 10 parsecs (ongeveer 32,6 lichtjaar). Het is een echte maat voor de helderheid van de ster.

Duidelijke omvang: Dit is hoe helder een ster * verschijnt * aan ons op aarde. Het hangt af van zowel de absolute omvang van de ster als de afstand tot ons. Heldere sterren hebben lagere schijnbare magnitude -getallen (een beetje contra -intuïtief).

De flitslichtanalogie:

Stel je voor dat je een zaklamp hebt met een vaste helderheid (analoog aan de absolute grootte van een ster).

* scenario 1:dicht bij de zaklamp. Wanneer je de zaklamp dicht bij je schittert, lijkt het licht erg helder (zoals een nabijgelegen, heldere ster).

* scenario 2:ver van de zaklamp. Wanneer je verder weggaat, lijkt het licht dimmer (zoals een verre, zwakkere ster), hoewel de werkelijke helderheid van de zaklamp niet is veranderd.

Sleutelpunt: Twee sterren met dezelfde absolute omvang (dezelfde helderheid) kunnen heel anders lijken te zijn in helderheid, afhankelijk van hoe ver ze van ons zijn. Dit is de reden waarom schijnbare omvang een nuttig hulpmiddel is om stellaire afstanden te begrijpen.

dit toepassen op de vraag:

De zaklamp die op twee verschillende afstanden schijnt, bootst het effect van afstand op de schijnbare helderheid van sterren na. Hoewel de lichtuitgang van de zaklamp (absolute grootte) constant is, verandert de * schijnbare grootte * op basis van de afstand tot de waarnemer. Hetzelfde principe is van toepassing op sterren in de lucht.