* Grootte en reflecterend oppervlak: Sputnik 2 was veel groter dan Sputnik 1, maar het was ook complexer met een biologische lading, wat betekende dat het een kleiner reflecterend oppervlak had. Dit maakte het voor het menselijk oog moeilijker om te detecteren.

* orbitaal traject: De baan van Sputnik 2 was enigszins anders dan Sputnik 1, met een hogere perigee (het dichtst bij de aarde). Dit plaatste het verder weg van het oppervlak, waardoor het dimmer was.

* helderheid: Sputnik 2 vertrouwde, net als Sputnik 1, op het reflecteren van zonlicht voor zichtbaarheid. Het was niet uitgerust met lichten.

Daarom, hoewel het theoretisch mogelijk was om Sputnik 2 te spotten, vereiste het ideale omstandigheden (heldere luchten, donkere omgeving) en scherp gezichtsvermogen. Het was niet zo helder of gemakkelijk herkenbaar als Sputnik 1, een belangrijk nieuwsevenement.