* sterren met lage massa (zoals onze zon): Na de hoofdreeks worden ze rode reuzen . Ze breiden aanzienlijk uit, afkoelen en smelten helium in hun cores. Dit wordt gevolgd door een planetaire nevel fase waar de buitenste lagen worden afgeworpen, waardoor een witte dwerg achterblijft , een dichte, hete kern die langzaam afkoelt.

* Gemiddeld-massa-sterren: Deze sterren volgen een soortgelijk pad naar sterren met lage massa, worden rode reuzen en vervolgens witte dwergen, maar ze gaan door een horizontale tak fase waarin ze helium smelten in een schaal rond hun kern.

* sterren met hoge massa: Deze sterren worden Supergiants , het combineren van zwaardere elementen in hun kernen. Ze exploderen uiteindelijk als supernovae , het achterlaten van een neutronenster (een dichte kern van neutronen) of een zwart gat (Een gebied van ruimtetijd waar de zwaartekracht zo sterk is dat niets, zelfs niet licht, kan ontsnappen).

Kortom: Er is geen enkel antwoord op wat volgt op een hoofdreeksster. Het hangt af van de massa van de ster en de specifieke nucleaire fusieprocessen die plaatsvinden in zijn kern.