Een in Californië gevestigde startup zei woensdag dat het kleine satellieten vanuit Virginia in een baan om de aarde zal schieten. een streven dat de toenemende vraag van bedrijven en overheden weerspiegelt om schepen te controleren, gewassen en het weer vanuit de ruimte.

Rocket Lab zei dat het zijn lanceerplatform zal bouwen in de Mid-Atlantische regionale ruimtehaven aan de oostkust. Het bevindt zich in de Wallops Flight Facility van NASA, waar al onbemande vrachtmissies naar het internationale ruimtestation worden gestuurd.

raket laboratorium, die onlangs zijn eerste lanceerplatform in Nieuw-Zeeland bouwde, vestigt zich in Virginia in een tijd van ongekende groei in het gebruik van kleinere en relatief goedkope satellieten.

Zo klein als een brood, de apparaten cirkelen een paar jaar rond de aarde voordat ze in de atmosfeer verbranden. Het in Atlanta gevestigde adviesbureau SpaceWorks voorspelde in januari dat tot 2, 600 daarvan zullen de komende vijf jaar in een baan om de aarde moeten worden gelanceerd.

De industrie trekt durfkapitalisten aan, terwijl bedrijven in China en bedrijven zoals Virgin lanceersystemen hebben gebouwd voor de kleinere apparaten. Er zijn er nog tientallen in ontwikkeling.

Rocket Lab heeft tot nu toe twee raketten gestuurd, die missies met humor "Het is een test" en "Still testing" noemen. De tweede raket bereikte met succes een baan in januari.

De volgende commerciële missie van Rocket Lab, bekend als "It's Business Time, " is gepland om in november vanuit Nieuw-Zeeland op te stijgen. De lanceringen vanuit Virginia zullen al in de zomer van 2019 beginnen.

"We zijn niet gefocust op de volgende vlucht, we zijn gefocust op de volgende 100 vluchten, " Rocket Lab-baas Peter Beck, een Nieuw-Zeelander, zei op een persconferentie in Virginia.

Kleine satellieten hebben vaak meegelift op raketten die grotere satellieten in een baan om de aarde brengen of met benodigdheden voor het ruimtestation. Maar meer bedrijven bieden kleine satellieten hun eigen lanceringen aan, het verstrekken van meer controle over hun schema's en de banen waarin ze worden afgeleverd.

Het hoofdkantoor is gevestigd in Huntington Beach, Californië, Rocket Lab is van plan de kosten laag te houden door lichtgewicht, vervangbare raketten met 3D-geprinte motoren. Het is een ander plan dan sommige andere ruimtevaartbedrijven zoals Elon Musk's SpaceX, die grotere raketten gebruikt om grotere ladingen te vervoeren.

Rocket Lab zei dat de lading in januari een satelliet voor aardafbeeldingen voor Planet bevatte, een bedrijf dat klanten informatie biedt over alles van overstromingen tot ontbossing.

Rocket Lab zei dat toekomstige lanceringen zullen dienen voor het in Luxemburg gevestigde bedrijf Kleos Space. Dat bedrijf zegt dat het wetshandhavers kan helpen bij het opsporen van illegale activiteiten, zoals mensenhandel of illegale visserij, door het lokaliseren van maritieme radio-uitzendingen.

NASA heeft ook een contract met Rocket Lab om kleine satellieten te leveren. Maar de beroemdste lading van de firma was misschien wel de "Humanity Star, " een geodetische bol ontworpen om het licht van de zon terug naar de aarde te reflecteren.

Beck zei te hopen dat het mensen eraan zou herinneren om voorbij de dagelijkse beslommeringen te kijken en grotere uitdagingen zoals klimaatverandering aan te gaan. De "Humanity Star" viel een paar maanden na de lancering in januari uit zijn baan. De levensduur was maximaal negen maanden.

Rocket Lab verkoos de ruimtehaven in staatseigendom van Virginia boven Amerikaanse finalisten, waaronder het Pacific Spaceport Complex van Alaska en Cape Canaveral in Florida. Ambtenaren van Virginia zeiden dat het 100 banen zou kunnen creëren als het aantal vluchten toeneemt tot één keer per maand.

Momenteel, er zijn vier bedrijven die zes voertuigen hebben ontwikkeld voor het lanceren van kleine satellieten, en er zijn er nog tientallen in ontwikkeling, volgens Carlos Niederstrasser, een ingenieur bij Northrop Grumman die de industrie volgt. Zijn bedrijf lanceert ook kleine satellieten.

Andere bedrijven die op deze markt komen, zijn onder meer Virgin Orbit, een zusteroutfit van het ruimtetoerismebedrijf Virgin Galactic. Het heeft een kleine raket getest die satellieten de ruimte in moet lanceren vanaf een 747-straaljager die vliegt op 35, 000 voet (10, 000 meter). Er zijn ook Chinese bedrijven actief.

Niederstrasser schreef in zijn brancheonderzoek van 2018 dat de markt de meeste nieuwe bedrijven niet zal kunnen ondersteunen. Maar hij zei dat het duidelijk is dat de oprichters en investeerders van het bedrijf geloven dat er ruimte zal zijn voor op zijn minst sommigen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.