Dit is waarom:

* parallax: Stellar Parallax is de schijnbare verschuiving in de positie van een ster tegen de achtergrond van verre sterren zoals waargenomen uit twee verschillende punten in de ruimte.

* basislijn: Om deze verschuiving te meten, hebben we een bekende afstand nodig tussen de twee observatiepunten. De baan van de aarde biedt deze basislijn.

* methode: Astronomen meten de positie van een ster op twee verschillende punten in de baan van de aarde, meestal zes maanden uit elkaar wanneer de aarde zich aan weerszijden van de zon bevindt. Hoe groter de hoek van de schijnbare verschuiving (parallaxhoek), hoe dichter de ster.

Denk er zo aan: Stel je voor dat je een vinger voor je gezicht vasthoudt en het ene oog sluit, dan het andere. Uw vinger lijkt te verschuiven tegen de achtergrond. Hoe verder je vinger is, hoe kleiner de verschuiving. Evenzo tonen sterren die dichter bij ons dichter bij ons zijn, een grotere parallax dan verre sterren.

De basislijn van de baan van de aarde is een diameter van ongeveer 186 miljoen mijl (300 miljoen kilometer), wat essentieel is voor het meten van de afstanden tot sterren, met name die binnen enkele honderd lichtjaren.