* grote afstanden: Sterren zijn ongelooflijk ver weg. Zelfs de dichtstbijzijnde ster, Proxima Centauri, is 4,24 lichtjaren verwijderd. Licht reist met een verbazingwekkende snelheid, maar deze afstanden zijn zo enorm dat het licht dat ons bereikt aanzienlijk is verzwakt tegen de tijd dat het hier komt.

* omgekeerde vierkante wet: De intensiteit van het licht neemt af met het kwadraat van de afstand tot de bron. Dit betekent dat als een ster twee keer zo ver weg is, het licht vier keer zwakker zal zijn. De grote afstanden betekenen dat het licht verspreid is over een enorm gebied.

* Atmosferische absorptie: De atmosfeer van de aarde absorbeert een deel van het licht van sterren, met name in de blauwe en ultraviolette golflengten. Dit vermindert verder de hoeveelheid licht die onze ogen bereikt.

* verstrooiing en reflectie: Licht kan worden verspreid en gereflecteerd door deeltjes in de atmosfeer, waardoor de intensiteit ervan verder wordt verminderd. Dit geldt vooral voor kortere golflengten van licht.

* Onze ogen: Menselijke ogen zijn niet bijzonder gevoelig voor zwak licht, vooral in de golflengten die door de meeste sterren worden uitgezonden. We beschouwen veel van het licht van sterren als rood, waar onze ogen minder gevoelig voor zijn.

Het is ook belangrijk op te merken:

* STAR -helderheid: Hoewel sterren zwak lijken, zijn ze eigenlijk ongelooflijk lichtgevende objecten. De zon, onze eigen ster, is slechts een ster van gemiddelde grootte, maar het is veel helderder dan de overgrote meerderheid van de sterren op de Melkweg.

* telescopen: Telescopen, vooral grote, kunnen veel meer licht verzamelen dan onze ogen, waardoor we veel zwakkere objecten in het universum kunnen zien.

In wezen, terwijl sterren intens heldere objecten zijn, de grote afstanden, atmosferische absorptie en onze beperkte visie combineren om hun licht voor ons te laten lijken.