Een Israëlisch ruimtevaartuig schoot naar de maan voor de eerste poging van het land om op de maan te landen. na een lancering donderdagavond door SpaceX.

Een communicatiesatelliet voor Indonesië was de belangrijkste lading aan boord van de Falcon 9-raket, die de lucht verlichtte terwijl hij vloog. Maar Israëls particulier gefinancierde maanlander - een primeur, niet alleen voor Israël, maar ook voor de commerciële ruimte - zorgde voor veel geroezemoes.

Israël wil pas het vierde land worden dat met succes op de maan landt, na Rusland, de VS en China. Het ruimtevaartuig, Beresheet genaamd, Hebreeuws voor Genesis of "In The Beginning" - zal bijna twee maanden duren om de maan te bereiken.

"We dachten dat het tijd werd voor verandering, en we willen het kleine Israël helemaal naar de maan brengen, " zei Yonatan Winetraub, mede-oprichter van het Israëlische SpaceIL, een non-profitorganisatie achter de inspanning.

De maan, bijna vol en helder gloeiend, wenkte toen het opkwam aan de oostelijke hemel. Binnen een uur na de lancering, Beresheet stuurde al gegevens terug en had met succes zijn landingspoten ingezet, volgens SpaceIL.

"We blijven de gegevens analyseren, maar het komt erop neer dat we de zeer exclusieve groep landen zijn binnengegaan die een ruimtevaartuig naar de maan hebben gelanceerd, " zei Yigal Harel, hoofd van het ruimtevaartuigprogramma van SpaceIL.

Premier Benjamin Netanyahu keek live naar de lancering vanuit het Israëlische controlecentrum in Yehud, nabij Tel Aviv.

"Dit is een grote stap voor Israël, maar een grote stap voor Israëlische technologie, " hij zei.

De vierpotige Beresheet, nauwelijks de grootte van een wasmachine, zal de aarde in steeds grotere lussen omcirkelen totdat het wordt gevangen door de zwaartekracht van de maan en in een baan rond de maan gaat. De landing zou 11 april zijn bij de Sea of ​​Serenity.

NASA's Apollo-missies in de jaren zestig en zeventig duurden ongeveer drie dagen om astronauten naar de maan te krijgen. maar ze gebruikten monsterlijke Saturn V-raketten. De Beresheet-missie van $ 100 miljoen kon zich geen eigen raket veroorloven - zelfs niet een kleintje - dus kozen de organisatoren voor een deelrit. Dat zorgt voor een veel langere reis; de maan is nu bijna 230, 000 mijl (370, 000 kilometer) afstand.

"Dit is ruimteverkenning in Uber-stijl, dus we rijden shotgun op de raket, " legde Winetraub uit op een persconferentie aan de vooravond van de lancering.

De Amerikaanse luchtmacht heeft ook een klein onderzoeksruimtevaartuig aan boord van de raket, voor een eenjarige missie in een baan rond de aarde.

De Sovjet-Unie was de eerste die een ruimtevaartuig op de maan zette, Luna 2, in 1959. NASA volgde met het ruimtevaartuig Ranger 4 in 1962. Vorige maand, China werd het eerste land dat op de andere kant van de maan landde.

Apollo 11 moonwalker Buzz Aldrin bood snel felicitaties aan na de lancering van donderdag. Dat deed NASA-beheerder Jim Bridenstine ook, die het "een historische stap voor alle naties en commerciële ruimte noemde, terwijl we ernaar streven onze samenwerking uit te breiden voorbij een lage baan om de aarde en naar de maan." NASA heeft een laserreflector aan boord van Beresheet en biedt zijn Deep Space Network aan voor communicatie.

"Al het beste voor @TeamSpaceIL nu het vanavond zijn reis begint op een @SpaceX #Falcon9 van Florida naar mijn oude stampende grond ... de maan, ', twitterde Aldrin.

De Beresheet-missie maakte oorspronkelijk deel uit van de Google Lunar XPrize-competitie en maakte zelfs de laatste snede voordat de wedstrijd vorig jaar eindigde zonder een winnaar. De organisatoren besloten om op eigen kracht door te gaan, met donaties van miljardairs en schoolkinderen.

Het is de bedoeling dat operaties aan het maanoppervlak slechts twee dagen duren. Beresheet zal het magnetische veld op de landingsplaats meten, en stuur gegevens en foto's terug. Aan boord van de lander bevindt zich een tijdcapsule, met een foto van de Israëlische astronaut Ilan Ramon, die in 2003 aan boord van de spaceshuttle Columbia stierf - evenals een maanbibliotheek met 30 miljoen pagina's op een schijf van de in de VS gevestigde Arch Mission Foundation.

Ramons weduwe, Rona, was een groot voorstander van Beresheet; ze stierf in december aan kanker.

Na de lancering, SpaceX heeft de booster van de eerste trap teruggevonden, die vorig jaar twee keer vloog. De booster landde soepel op een offshore oceaanplatform, na de heetste terugkeer tot nu toe, volgens SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk. Vonken van brandend metaal waren zichtbaar in de landingsvideo.

Musk zei dat de booster in april voor de vierde keer zal vliegen, tijdens een lanceringsafbrekingstest van de nieuwe Dragon-capsule van de bemanning. Er zal niemand aan boord zijn.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.