* Wrijving en hitte: De komeet brandt eigenlijk niet in de traditionele zin zoals hout of papier. In plaats daarvan ervaart het intense wrijving met de luchtmoleculen terwijl het door de atmosfeer versnelt. Deze wrijving creëert enorme hitte.

* verdamping: De hitte veroorzaakt de ijs en stofdeeltjes waaruit de komeet bestaat om te verdampen, waardoor een heldere, gloeiende staart ontstaat.

* ionisatie: Een deel van het verdampte materiaal wordt geïoniseerd, wat betekent dat het elektronen wint of verliest, wat verder toevoegt aan de gloed.

Dus, hoewel het op branden lijkt, gaat het proces meer over verdamping en ionisatie als gevolg van extreme warmte veroorzaakt door wrijving.