bijna 3, 000 operationele ruimtevaartuigen draaien in een baan om onze aarde. Dit aantal groeit voortdurend, dankzij goedkopere materialen en kleinere satellieten.

Het hebben van zoveel satellieten in een baan om de aarde kan problemen veroorzaken, inclusief ruimteafval en de manier waarop ze onze kijk op de nachtelijke hemel veranderen. Maar satellieten bieden een essentiële dienst.

Veel mensen zijn bekend met GPS, die ons helpt navigeren. Sommigen weten misschien dat satellieten cruciale gegevens leveren voor onze weersvoorspellingen. Maar satellieten beïnvloeden ons leven op veel verschillende manieren - en sommige hiervan zullen je misschien verbazen.

1. Geld uitgeven

Of u uw ochtendkoffie nu contactloos betaalt, Google Betalen, of zelfs met contant geld uit een geldautomaat, niets van dit alles zou mogelijk zijn zonder satellieten. In feite, alle financiële transacties - van beurstransacties van miljoenen ponden, voor uw maandelijkse Netflix-abonnement - vertrouw voor veiligheid op satellietlocatie- en timingservices.

Wereldwijde navigatiesatellietsystemen draaien in een baan rond 20, 000 km boven het aardoppervlak en communiceren voortdurend met telefoons en computers om hen precies te vertellen waar ze zijn en hoe laat het is. GPS, een Amerikaans systeem, is de meest bekende hiervan, maar het Europese Galileo- en het Russische GLONASS-systeem bieden vergelijkbare diensten.

We vertrouwen op deze precieze timing om ervoor te zorgen dat financiële transacties synchroon verlopen. Als we onze timing verkeerd hebben, het kan lijken alsof het geld op de rekening van de een aankomt voordat het de ander heeft verlaten. Dit is met name problematisch voor de handel op de aandelenmarkt, waar prijzen binnen enkele seconden dramatisch kunnen fluctueren, maar het is ook een veiligheidsvereiste voor financiële instellingen over de hele wereld.

2. Levens redden

Veel mensen zullen hebben gehoord dat natuurrampen zoals bosbranden en tropische stormen steeds frequenter en verwoestender worden als gevolg van klimaatverandering. Gelukkig, satellieten bieden een manier om deze rampen te volgen, hun gedrag bestuderen, en zelfs onze respons- en hulpinspanningen ondersteunen.

OroraTech, een Duits bedrijf, gebruikt gegevens van een reeks ruimtevaartuigen om uitbraken van brand te detecteren zodra ze zich voordoen. Ze gebruiken infraroodbeelden om hotspots te identificeren zoals ze verschijnen, windmetingen om het pad van het vuur te voorspellen, en terrein- en vegetatiekaarten om brandweerlieden te helpen bij het plannen van hun reactie.

Gegevens van satellieten zijn ook gebruikt om tropische stormen te volgen, hun pad te voorspellen en gemeenschappen te helpen zich voor te bereiden op de verwachte impact.

Hoewel al deze inspanningen bewonderenswaardig zijn, voor zo'n drastische mondiale uitdaging, we hebben een gecoördineerde wereldwijde reactie nodig. In 2000, 17 landen kwamen overeen om in noodsituaties vrijelijk satellietgegevens te delen. Daten, er zijn bijna 700 gevallen van gebruik van dit handvest ter ondersteuning van inspanningen voor rampenbestrijding in 126 landen, op basis van gegevens van meer dan 60 satellieten.

3. Opkomen voor wat juist is

Satellieten opereren in een "niemandsland, "waarbij geen enkel land of entiteit in staat is om een ​​ruimtegebied als hun eigen gebied te claimen. Hierdoor, satellieten kunnen overal op aarde beelden maken, in tegenstelling tot vliegtuigen of drones, die mogelijk toestemming nodig hebben om het luchtruim van een ander land binnen te komen.

De meeste satellieten opereren dicht bij de aarde, slechts 300 km tot 1000 km boven ons hoofd, en duurt slechts 90 minuten om een ​​volledige baan rond de aarde te voltooien. Terwijl de aarde onder het ruimtevaartuig draait, elke baan brengt nieuwe gebieden van de aarde in zicht.

Met bijna 3000 satellieten boven ons, het is heel moeilijk om je te verbergen voor alle ogen in de lucht. Om deze reden, satellietgegevens zijn een onmisbare bron geworden voor activisten, journalisten en rechercheurs. Het heeft lokale gemeenschappen in staat gesteld om illegale ontbossing aan te pakken, de vervolging van oorlogsmisdadigers mogelijk gemaakt, en ontdekte verzinsels van de overheid, zoals het neerschieten van MH17 van Malaysia Airlines.

4. Piraten stoppen

Alle schepen boven een bepaalde grootte zijn verplicht om elke minuut hun positie uit te zenden. Dicht bij de kust, deze signalen kunnen worden gedetecteerd door antennes op het land, maar wanneer schepen op zee zijn, kunnen deze signalen alleen worden ontvangen door satellieten en, natuurlijk, andere nabijgelegen schepen.

Piraten, illegale vissers, en anderen tot niets goeds, zal vaak geen baken dragen, of schakelt het uit om detectie te voorkomen. Gelukkig, Met satellietbeelden met hoge resolutie kunnen boten worden onderscheiden tegen de donkere omringende zee met behulp van een techniek die synthetische apertuurradar wordt genoemd.

Door de locaties van de geziene schepen te vergelijken met de locatie van de gedetecteerde bakens, we kunnen die schepen identificeren die 'donker zijn' en de autoriteiten waarschuwen dat er iets verdachts aan de hand is.

5. Bedreigde diersoorten spotten

Zoals je je misschien kunt voorstellen, dieren tellen is een lastige zaak, nog moeilijker gemaakt door dieren die in afgelegen, moeilijk bereikbare plaatsen. Om deze uitdaging aan te gaan, satellietbeelden zijn gebruikt om de grootte van pinguïnkolonies te schatten door de hoeveelheid guano (vogelpoep) op het ijs te meten.

Zeer onlangs, met behulp van satellietgegevens met een extreem hoge resolutie, wetenschappers hebben zelfs individuele dieren kunnen identificeren en tellen, zoals walvissen en olifanten, in beelden die vanuit de ruimte zijn genomen. Het is ver verwijderd van het kunnen opsporen van een verdwaalde hond, maar het is een geweldig hulpmiddel voor natuurbeschermers die bedreigde diersoorten proberen te beschermen tegen uitsterven door middel van stroperij, menselijke aantasting en vernietiging van leefgebieden.

6. Op zoek naar het leven

Niet alle satellieten die in een baan om onze aarde draaien, kijken naar beneden - sommige kijken de verre ruimte in. Er zijn veel telescopen op aarde die worden gebruikt om onze lucht te bestuderen, maar door deze telescopen in een baan om de aarde te sturen, kunnen we voorkomen dat we door de atmosfeer van de aarde kijken, waardoor we een duidelijker beeld krijgen van de kosmos daarbuiten.

Dit heldere zicht is vooral belangrijk bij onze zoektocht naar exoplaneten - planeten die rond andere sterren buiten ons zonnestelsel draaien. In tegenstelling tot sterren, planeten geven hun eigen lichtbron niet af, dus we detecteren ze door de kleine dip in sterlicht te meten die optreedt wanneer de planeet voor de ster beweegt waar hij om draait.

De hoop is dat sommige van deze planeten op onze eigen aarde lijken en in staat zijn om buitenaards leven te herbergen. Cheops, een missie van het Europees Ruimteagentschap gelanceerd in 2019, is net begonnen met het terugsturen van informatie over de eerste ontdekte verre werelden. Het lijkt misschien een schot in de roos, maar op een dag zouden deze missies de eeuwenoude vraag kunnen beantwoorden of er iemand is.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.