* uitputting van waterstofbrandstof: Terwijl de zon waterstof blijft combineren in helium in zijn kern, zal de kern uiteindelijk geen waterstofbrandstof meer hebben.

* kerncontractie: Zonder de uiterlijke druk van waterstoffusie begint de kern van de zon te samentrekken onder zijn eigen zwaartekracht.

* heliumfusie: De samentrekking van de kern zal de temperatuur en druk verhogen, waardoor uiteindelijk een punt wordt bereikt waar heliumfusie kan beginnen.

* Uitbreiding en koeling: De heliumfusie zal ervoor zorgen dat de buitenste lagen van de zon dramatisch uitzetten en deze transformeren in een rode reus. De zon wordt veel groter en koeler, de oppervlaktetemperatuur daalt tot ongeveer 3000 K (vergeleken met de huidige 5.500 K).

* slikplaneten: De zon zal zoveel uitbreiden dat het Mercurius, Venus en waarschijnlijk aarde zal overspoelen.

Belangrijke opmerking: De rode gigantische fase is slechts het begin van een reeks veranderingen. De zon zal uiteindelijk zijn buitenste lagen werpen en een planetaire nevel vormen. De resterende kern wordt een witte dwerg, een dicht, heet object dat langzaam afkoelt gedurende miljarden jaren.