Een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis, heeft licht geworpen op hoe externe ecologische gemeenschappen de co-evolutie van gastheren en hun parasieten kunnen beïnvloeden. Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift *Ecology Letters*, bleek dat de aanwezigheid van andere soorten in het milieu de selectieve druk op gastheren en parasieten kan veranderen, wat tot verschillende evolutionaire uitkomsten kan leiden.

Co-evolutie is een proces waarbij twee soorten in de loop van de tijd als reactie op elkaar evolueren. In het geval van gastheren en parasieten kan dit proces leiden tot de ontwikkeling van aanpassingen waardoor de gastheer infecties kan weerstaan ​​of de parasiet de verdediging van de gastheer kan ontwijken.

Eerdere studies naar co-evolutie hebben zich doorgaans gericht op de interacties tussen twee soorten afzonderlijk. De nieuwe studie suggereert echter dat de aanwezigheid van andere soorten in de omgeving een belangrijke rol kan spelen bij het vormgeven van het evolutionaire traject van gastheer-parasietsystemen.

De onderzoekers voerden een reeks experimenten uit met de bacterie *Pseudomonas fluorescens* en zijn faag *phi2*. Ze ontdekten dat de aanwezigheid van een derde soort, *Escherichia coli*, in het milieu de selectiedruk op *P veranderde. fluorescens* en *phi2*, wat tot verschillende evolutionaire uitkomsten leidt.

Bij afwezigheid van *E. coli*, *P. fluorescens* ontwikkelde resistentie tegen *phi2*. Echter, in aanwezigheid van *E. coli*, *P. fluorescens* is geëvolueerd om *phi2*-infectie te tolereren. Dit komt omdat *E. coli* concurreerde met *P. fluorescens* voor hulpbronnen, waardoor het minder duur wordt voor *P. fluorescens* om *phi2*-infectie te verdragen.

De bevindingen van de studie suggereren dat de aanwezigheid van andere soorten in de omgeving een belangrijke rol kan spelen bij het vormgeven van de co-evolutie van gastheren en hun parasieten. Dit heeft implicaties voor het begrijpen van de evolutie van infectieziekten en voor het ontwikkelen van strategieën om deze te beheersen.

"Onze studie toont aan dat de co-evolutie van gastheren en parasieten niet simpelweg een interactie tussen twee soorten is", zegt hoofdauteur van het onderzoek Dr. Jacob Malone. "De aanwezigheid van andere soorten in het milieu kan de selectieve druk op gastheren en parasieten veranderen, wat tot verschillende evolutionaire uitkomsten kan leiden."

"Dit heeft implicaties voor het begrijpen van de evolutie van infectieziekten en voor het ontwikkelen van strategieën om deze onder controle te houden," voegde Malone eraan toe. "Onze bevindingen suggereren bijvoorbeeld dat het mogelijk kan zijn om andere soorten te gebruiken om de co-evolutie van gastheren en parasieten te manipuleren, waardoor het voor parasieten moeilijker wordt om resistentie tegen behandelingen te ontwikkelen."