1. Luminositeit: Dit is de werkelijke hoeveelheid licht die een ster uitzendt. Het hangt af van de grootte, temperatuur en leeftijd van de ster. Grotere, heter en jongere sterren zijn over het algemeen lichter.

2. Afstand: Hoe verder een ster van de aarde is, hoe schimmig het lijkt. Dit komt omdat het licht van de ster zich over een groter gebied verspreidt terwijl het naar ons reist.

Zie het als een gloeilamp:een lamp van 100 watt is helderder dan een bol van 25 watt (helderheid). Maar als de 100 watt lamp zich over de kamer bevindt, lijkt deze dimmer dan een bol van 25 watt direct naast je (afstand).