Het licht dat we uit de maan zien, is gereflecteerd zonlicht . De maan zelf produceert geen licht. Het is een groot, rotsachtig lichaam dat de aarde draait, en het oppervlak weerspiegelt het zonlicht dat erop valt.

Zie het als een spiegel. Wanneer zonlicht een spiegel raakt, stuitert het terug en zien we dat gereflecteerde licht. De maan werkt op een vergelijkbare manier en weerspiegelt het zonlicht dat zijn oppervlak raakt.

Daarom zien we verschillende fasen van de maan. De hoeveelheid zonlicht die wordt weerspiegeld in de richting van de aarde, verandert afhankelijk van de positie van de maan ten opzichte van de zon en de aarde.