Onderzoek door de Universiteit van Liverpool heeft onthuld dat het vreemde gedrag van het magnetische veld in de Zuid-Atlantische regio al acht tot elf miljoen jaar geleden bestond, wat suggereert dat de huidige Zuid-Atlantische anomalie een terugkerend kenmerk is en het onwaarschijnlijk is dat het een op handen zijnde omkering van het aardmagnetisch veld vertegenwoordigt.

De Zuid-Atlantische anomalie is een gebied dat wordt gekenmerkt door een aanzienlijke vermindering van de sterkte van het aardmagnetisch veld in vergelijking met gebieden op vergelijkbare geografische breedtegraden. Hier, bescherming tegen schadelijke straling uit de ruimte wordt verminderd. De belangrijkste tekenen hiervan zijn technische storingen aan boord van satellieten en ruimtevaartuigen.

In een studie gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences , Paleomagnetische onderzoekers van Liverpool analyseerden het record van het magnetisch veld van de aarde dat wordt bewaard in stollingsgesteenten van het eiland Sint-Helena dat in het midden van de Zuid-Atlantische Anomalie ligt.

De geomagnetische gegevens van de rotsen die 34 verschillende vulkaanuitbarstingen bedekken die tussen acht en elf miljoen jaar geleden plaatsvonden, onthulden dat bij deze gebeurtenissen de richting van het magnetische veld voor Sint-Helena vaak ver van de noordpool wees, net als vandaag.

Het magnetisch veld van de aarde, of het aardmagnetisch veld, geeft ons niet alleen de mogelijkheid om te navigeren met een kompas, maar beschermt ook onze atmosfeer tegen geladen deeltjes afkomstig van de zon, zonnewind genoemd. Echter, het is niet volledig stabiel in sterkte en richting, zowel in de tijd als in de ruimte, en het heeft het vermogen om zichzelf volledig om te draaien of om te keren met substantiële implicaties.

De Zuid-Atlantische anomalie is een onderwerp van discussie tussen wetenschappers op dit gebied. Naast het feit dat het schade toebrengt aan de ruimtetechnologie, het roept ook de vraag op waar het vandaan komt en of het het begin is van de totale verzwakking van het veld en een mogelijke aanstaande poolomkering.

Hoofdauteur van het artikel, Universiteit van Liverpool Ph.D. student Yael Engbers, zei:"Onze studie biedt de eerste langetermijnanalyse van het magnetische veld in deze regio die miljoenen jaren teruggaat. Het onthult dat de anomalie in het magnetische veld in de Zuid-Atlantische Oceaan niet eenmalig is, soortgelijke anomalieën bestonden acht tot elf miljoen jaar geleden.

"Dit is de eerste keer dat het onregelmatige gedrag van het aardmagnetische veld in de Zuid-Atlantische regio op zo'n lange tijdschaal is aangetoond. Het suggereert dat de Zuid-Atlantische anomalie een terugkerend kenmerk is en waarschijnlijk geen teken van een naderende ommekeer.

"Het ondersteunt ook eerdere studies die wijzen op een verband tussen de Zuid-Atlantische Anomalie en afwijkende seismische kenmerken in de onderste mantel en de buitenste kern. Dit brengt ons dichter bij het rechtstreeks koppelen van gedrag van het aardmagnetische veld aan kenmerken van het binnenste van de aarde"